Холодный мир

– Не важно. Бараны есть даже среди разумных, а я хотел спросить о гоблинах. Наверняка ты о них почти все знаешь – столько лет рядом с ними провел.

– Болото – это как река, только лучше. В переводе с гоблинского – ты прав, говоря очевидные вещи, кэп.

– Не кэп, а шеф. Соблюдай субординацию, иначе завтра на морозе будешь весь день прохлаждаться. Пригрел на своей груди черта – ни грамма благодарности.

– Не надо на мороз! Я все осознал! Вы правы, шеф – о гоблинах я знаю даже больше, чем они сами о себе. Я все-таки высшее существо, в отличие от них.

– Если ты уберменш, то есть супербес, то должен знать, где у грязнокожих священные или заповедные места, в которых нельзя охотиться. Знаешь или нет?

– Шеф, вы – гений. По человеческим меркам, естественно. Конечно, я знаю все эти места в окрестностях. И даже могу показать на карте, где и какие животные возрождаются после замерзания. Надо только дойти туда и взять их еле тепленькими. Но у меня возникает встречный вопрос!

– Валяй!

– В нашем договоре этот момент не обговорен отдельно. Я могу рассчитывать на компенсацию за столь полезную услугу.

– Хорошо. Минус семь дней к сроку аренды и плюс пять единиц маны по возвращении!

– А можно одну авансом сейчас?

– Излишества портят фигуру. Завтра утром получишь аванс.

* * *

Цепь неудач и разочарований продолжилась и на следующий день.

На первой точке возрождения оказалось пусто. На второй – свежезамерзшая тушка Брюхоносца восьмого уровня. Судя по тому, что тело еще не исчезло, – до воскрешения ждать больше суток. В результате блужданий и частой смены курса, мы отстали от графика уже более чем на сутки. Поэтому поиски дармовой прокачки сворачиваем – слишком дорого она обходится.

Физическая усталость и моральное истощение сказывались все сильнее. Даже бес присмирел и большую часть времени молчал, что для него вообще не характерно. Такое ощущение, что чертяка чем-то сильно озабочен. На мои вопросы отнекивается или отделывается малозначащими фразами.

Интересующую меня тему Иных и «чистой смолы» обсуждать отказывается. Лишь случайно обмолвился, назвав смолу «чистая копоть». Заинтересовавшись, я попытался выяснить подробности, после чего бес замкнулся и перестал отвечать на все вопросы по этой теме. С чего бы это? Или он так цену себе набивает?

Удивительно, почему он вообще выдал мне эту информацию бесплатно, ничего не потребовав взамен. Несколько дней я выпытывал подробности – он же молчал, как партизан. Потом внезапно выдал огромный объем информации… и ничего не потребовал за нее!!!! Видя интерес, мог изрядно поживиться за мой счет – и не сделал этого.

Отказаться от прибыли бес может только в одном случае – ради еще большей прибыли. Так, так, уже теплее. Значит, хвостатый прохиндей намеренно слил мне эти сведения. Для чего? Подставить хотел? Возможно, но маловероятно – эмиссаров от игровых масонов в окрестностях усадьбы нет и не предвидится. Но мы ведь как раз не в усадьбе, а довольно далеко от нее. И проводник у меня тот самый бес, который ловко влез в доверие, сообщив сенсационную новость о заговоре Иных.

Что из этого следует?

Во-первых, бес гораздо умнее, чем кажется. Такую многоходовку провернуть – многолетний опыт нужен. А значит, бесовское отродье – не тот, за кого себя выдает. Вот ведь – развел меня как последнего лоха.

Во-вторых, информации, которую он мне сообщил, безоговорочно верить нельзя категорически. Может, эльфийского леса нет в помине, и я иду в логово сотонистов и пожирателей кошек? Нет, это легко проверяется – я у Гнылха мог поинтересоваться насчет лесных храмов и селекционеров. Бес не стал бы так глупо подставляться. По всей видимости, про эльфов – правда, но не вся. А вот про стоуровневого шамана и посыльного вампира – лажа полная. И «чистая смола/копоть» – может, и не плод воображения, но явно из другой оперы. Недаром бес три дня думал, прежде чем впарить мне свою версию событий. Теперь в этом нет никаких сомнений – слишком много нестыковок и несуразностей в повествовании.

И в-третьих, ради чего задумана эта гроссмейстерская комбинация в шахматы-поддавки? Очевидная цель для беса, ради которой стоило рискнуть, – получить свободу. Но это возможно только в случае моей смерти. Получается, черт хвостатый тащит меня прямиком в западню. Хорошо он меня просчитал – даже жутко становится от таких умений. Забыл, что с нечистой силой шутки плохо заканчиваются, расслабился, шеф липовый.