Холодный огонь (СИ)

  "Остролист", переживший войну, множество заклятий и два падения, гордо парил на ветру, удерживаемый лишь якорем, вбитым в стебель Орлиса. На его палубе лежали пустые кули и листья травы - связывать охапки стручков. Невдалеке, на краю оврага, Джез Каутова и Ауна Скенесова разжигали костёр под навесом - там была стоянка, и там всему отряду предстояло жить до самого конца недели... или пока в овраге не кончится Орлис, а на кораблях - место. У костра мелькала светлая спина огромного кота - Алсаг остался на земле, охранять жителей. Фриссу было спокойно и радостно...

  - Так чья, в итоге, это будет пещера? - задумчиво спросил Хельг Айвин, взбираясь на огромную корягу-причал. - Там и Скенесы живут, и Санъюги, и Мейны...

  - Весной решим, - Фриссу на рассвете думать не хотелось. Он растянулся на коряге, прижавшись к горячему боку Хинкассы. Кот шевельнул ухом и обмяк - на нём скакали весь день, и удрал он от жителей только ночью, и ему теперь ничего не хотелось.

  - Ох ты, блеск чешуи! - Хельг посмотрел на светлеющее небо и спрыгнул на песок. - Уже светает, а помост не разобран. Пойду я...

  Дверная завеса бывшей пещеры Аймиа шелохнулась, кто-то из обитателей выглянул и с приглушённым стоном уполз обратно. Речник усмехнулся. Вчера кислуха лилась рекой - не каждый день Кирин Скенесова выходит замуж, а Авит Айвин, герой Фейра, женится! - и вот, сегодня нелегко будет юнцам вспомнить, на каком они берегу... Седьмая свадьба в этом году, седьмая, но не последняя. Надо пойти, разобрать помост, привязать плоты куда положено, а не там, где бросили их вчера, да отнести Сьютару "шкуру демона". Она уже, наверное, высохла - уже четверть Акена висит у костерка... вчера Фрисс в ней вылезал из воды, изображая речное чудовище, и потешал Речных Драконов. А Алсаг пусть спит, к обеду сам проснётся.

  - Речник Фрисс! - окликнул его Диснар Косг. Он проплывал мимо на одном из праздничных плотов, а за ним на привязи плыли пустые бочонки.

  - Речник Фрисс! Ты эту неделю где будешь - тут или в степи? Зову тебя за Листовиками!

  - Потом, Диснар, - покачал головой Речник. - Сейчас в степи дел полно. Вернусь на следующей... Буду готовиться.

  - Возвращайся! - кивнул житель. - Я пробовал нашу кислуху вчера - хорошая. Возьмёшь у меня бочонок. Ты мою ещё не пробовал.

  - Спасибо, Диснар, - мирно ответил Речник, покосившись на Алсага - кот дёрнулся всем телом и накрыл голову лапами. - Это будет кстати. Ты не видел, кто вчера подпоил Алсага? Ему теперь худо...

  ...Последняя туча пролилась мелким тёплым дождём, ни одна молния не озарила небо - грозовое лето подходило к концу, солнце начинало остывать. Листья уже выгорели, корни - налились соком. Пух Акканы полетел над желтеющей степью, в Высокой Траве золотились цветки Мелна - в Нэйне этот месяц был последним для сбора лепестков, на Реке - первым и единственным. Корабли непрестанно летали с берега в степь и обратно - за семенами и луковицами, за стручками и лепестками.

  Ещё одна хиндикса тяжело оторвалась от земли и поплыла на запад. Фрисс проводил её взглядом. Корабль проседал до земли от тяжести луковиц, насыпанных на палубу. Они были так велики, что бессмысленно было собирать их в кули - даже одну из них не каждый человек мог поднять, а куль не подняли бы и четверо. И сейчас поблизости выкапывали ещё одно растение Хелтори, подрубая толстые корни, и пересчитывали луковицы - крупные, с человечью голову. Алсаг по мере сил пытался помочь - тянул растение на себя за увядшие листья и бил лапой по корням. Земля попала ему в нос, и он фыркал и чихал, но из ямы не уходил. Фрисс подошёл и потянул за листья вместе с жителем и котом. Хелтори поддался, последние корни оборвались, и жители стали разделять сросшиеся луковицы и раскладывать их на рассыпанной траве. Когда корабль вернётся, будет чем нагрузить его...

  - В этом году Мацинген очень щедр, - сказал Сьютар Скенес, окидывая взглядом поредевшие травяные заросли. В них пестрели ленты, оставленные Друзьями Трав и белели высохшие листья Хелтори. Усталые жители забирались под навес и раскладывали припасы. До вечера им предстояло выкопать немало луковиц, а сейчас было время отдыха.

  - И Мацинген, и Река-Праматерь к нам щедры, - сказал Сьютар, отряхивая руки от земли. - Мы доживём до зимы, и мы переживём её. И даже Король Астанен, если прилетит к нам, получит достойное угощение. Но я в затруднении, Речник Фрисс. Мы пожарим Листовиков и приготовим к ним вирчу - но какую вирчу приготовить, белую, зелёную или, может, красную?

  - Все три, Сьютар. У нас есть все травы, и ни к чему выбирать, - усмехнулся Речник. - Держи под рукой пару свежих луковиц - чародей Силитнэн обещал прилететь, его летучая мышь любит Хелтори.

  - Мы всех встретим достойно, и всех угостим, - кивнул жрец. - Даже если он прилетит на драконе. Но... ты не пошутил, когда сказал, что Речница Сигюн...

  - Сигюн и Ингвар будут печь Листовиков. Они прилетят раньше меня, просто освободи для них земляные печи, - ответил Речник. - И не помогай, пока не попросят.