Холодный огонь (СИ)

  Он кивнул Кессе на стол и снял крышки со всех блюд. Речница вдохнула запахи и вспомнила, что не ела уже полдня - и потянулась к ближайшей тарелке. Альрикс блаженно улыбнулся, подобрал большущую лепёшку и свернул её в подобие кулька, а потом высыпал туда горсть странных тёмных шариков из ближайшего блюда и столько же незнакомых Кессе овощей из другой тарелки. Из знакомого там был только порубленый Хелтори. Овощи, похоже, не первый день вымачивались в кислом соке Кууси... Кесса вслед за Некромантом собрала кучу еды и завернула в лепёшку. Надолго воцарилась тишина. Потом скелет принёс тушёные грибы - и вовремя, крохотные котлеты уже закончились. Альрикс с сожалением посмотрел на опустевшее блюдо с лепёшками и велел принести ещё. Кесса доела овощи и откинулась на спинку кресла, довольная, как сытая кошка.

  - Тут не очень много пряностей, но они крепкие, - заметила она. - И я не все узнала...

  - Ничего особенного - униви, тулаци, нонкут и куана, - пожал плечами Альрикс, ненадолго оторвавшись от еды. - Но ты права - наши пряности очень крепкие. Я пробовал как-то куану, выращенную в Кецани. Практически безвкусная...

  - Здесь растёт куана? - удивилась Речница. - И можно купить её?

  - Сколько хочешь, вот поедем в Саркейсу - покажу, где лучше брать, - откликнулся Некромант и кивнул скелетам, чтобы унесли посуду. Он тоже наелся. На опустевшем столе остались только пустые кубки, и один из мертвяков уже наливал в них что-то, пахнущее пряностями и слегка дымящееся.

  - Это "Тёмное пламя", - пояснил он для Речницы. - Полезно выпить его перед сном... особенно после драки с умраном. Успокаивает...

  Кесса облокотилась на спинку кресла и придвинулась к Некроманту, глядя ему в глаза.

  - Альрикс, ты так и не сказал, что мы будем делать... с Алинхегом и всеми остальными нашими бедами. У тебя есть замысел?

  - Неважный, но другого нет, - пожал плечами Некромант, поднимая кубок. - Пока ты отдохнёшь и освоишься в Кералте, я соберу всё, что нужно для путешествия. А перед Праздником Крыс мы незаметно и неспешно двинемся к Озёрам Ицахокти. Праздник застанет нас где-нибудь в Саркейсе, и мы избавимся от нужды лететь в Хеликс и гулять там... со всей семёркой демонов, которые нас там же и раскусят. Когда гуляния завершатся, мы поедем дальше. Все решат, что мы собираемся вести опыты у Ицахокти, никто не помешает нам. А там мы, подобрав по дороге Илэркеса, отберём у водяных стражей оружие... тут я надеюсь на тебя, Сирилин... и посмотрим, на что оно годно. Если к тому времени война не закончится сама, Река не испепелит и не завоюет нас, а Илриэны не прогонят всех семерых правителей, как недостойных и надоевших, нам придётся убивать демонов самим. Если к тому времени тела, похищенные ими, истлеют - нам будет проще с ними расправиться. Человеческая плоть, даже плоть Некроманта, - плохой дом для демона, Сирилин. Выпей, сегодня мы никуда ещё не едем. Илкор ан Сарк!

  - Илкор ан Нэйн! - отозвалась Речница, пригубив тёплую пряную жидкость. - Альрикс, а это, случаем, не кровь?

  - Как плохо с моей стороны, хозяин из меня никакой, - сокрушённо вздохнул Некромант. - Очень жаль, но это просто вино с пряностями и тополёвым мёдом. Чистой крови у меня сейчас нет, но если хочешь - завтра будет.

  - Нет-нет, ни к чему так утруждать себя, - поспешно отказалась Речница, изумляясь про себя, что очередная легенда оказалась реальностью. - А что мы будем делать, если оружия там нет, или оно бесполезно?

  - Пока не знаю, Сирилин, - загрустил маг. - Я неопытный заговорщик, ты же знаешь. Пока я надеюсь, что Нецис не подвёл нас всех. И что ваша Река охладит пыл наших вояк. Скажи, у вас там не запрещают Лар-Илри... то есть, по-вашему, Некромантию? Если вдруг вы завоюете нас...

  - Никому не нужна ваша нежить, - сердито ответила Речница. Предложенное ей не слишком нравилось, но...

  - Альрикс, как скоро мы отправимся к озерам? - деловито спросила она, поставив на стол пустой кубок. - Сегодня - навряд ли. Завтра?

  - Пятого или шестого Иттау, - прикинул что-то в уме Некромант, - если корабль в порядке. Я его давно не проверял...

  - Только через неделю?! - Кессе представилась Река, заполонённая нежитью, и демон на троне Астанена. - А... как далеко эти озёра?

  - На том краю страны, Сирилин, - Альрикс продолжал подсчёты. - Так, выходит, что за месяц мы доберёмся туда, не вызвав подозрений...

  - Такая огромная страна? - Речница припоминала легенды, но ни в одной из них не говорилось, что Нэйн протянулся от моря до моря. Его сравнивали с каплей мрака на обширном полотне степей, с маленькой, но смертельно ядовитой змеёй... Но не с бескрайними просторами Олдании!

  - Такие подозрительные жители, - нахмурился Некромант. - Знаешь, туда можно долететь за день. Но весь Нэйн в первое же мгновение снимется и помчится за нами. Все, от драконов до крыс-Призывателей, и семёрка Алинхега - в первых рядах. У нас очень не принято спешить, Сирилин. И если кто-то куда-то мчится...

  Он вздохнул.