Холодный огонь (СИ)

  Сарматы переглянулись и дружно пожали плечами. Пылевой след - цепочка "светящихся" участков под защитными куполами - уходил на восток, веером расходясь к югу. И что-то "светилось" на севере - куда более ярко, чем все купола, вместе взятые.

  - Изменённая трава. Оно тут не первый год. Пыль отнесло к северу? - Кейденс, не дождавшись ответа, пожал плечами и отвёл в сторону колючие искривлённые побеги мекхи. Излучение жгло траву, она уже переродилась и сильно уменьшилась, превратившись в клубки колючей проволоки. Гедимин сделал несколько шагов, прокладывая "просеку" в высокотравье, и резко выдохнул.

  - Очень хорошо. И кто на этот раз не долетел до хранилища?..

  Четверо обступили находку со всех сторон, растягивая над ней защитное поле. В траве лежали слегка присыпанные перегноем бруски непрозрачного серого рилкара с отчётливыми клеймами станции "Флан".

  - Отходы. Клеймо Гвеннона. Оставим как есть, сам подберёт... - угрюмо сказал Гедимин из-под тёмного щитка, быстро набирая значки на передатчике. Неяркая вспышка унеслась в сторону Реки.

  - Он научился заливать их рилкаром, - заметил Огден, изучая окрестности. - Легче будет найти их.

  - Укрепите купол. Я проверю местность, - Древний Сармат пошёл к холмам. Странный, но сильный сигнал шёл оттуда. Ещё порция потерянных отходов? Непохоже...

  Мекха пропала. Трава стала обычной. Только раскачивалась она не от ветра. Сармат остановился - и тут же листья и побеги потянулись со всех сторон, наматываясь на броню. Растение обвило протянутую руку и рвануло на себя, но сил ему не хватило. Листья источали едва заметный свет... и они были слишком холодными для обычной листвы.

  Броня полыхнула зеленью, испуская жар - и вокруг сармата взвился пылевой вихрь. Трава рассыпалась в прах - шагов на пять с каждой стороны. Гедимин, умерив свечение скафандра, пошёл дальше. Пыль стелилась по его следам. Эта трава, очевидно, не переносила ЭМИА-излучения...

  На просторной вершине холма растений не было вовсе. С трудом оторвав взгляд от приборов (показания были крайне интересны - и как их понимать, Гедимин пока не знал), сармат замер на месте, глядя туда, откуда в травяные заросли доносились только сердитые голоса и странный треск.

  На холме - под мутным белесым куполом и вокруг него - загородив собой пару обычных зноркских шатров, расположились некие механизмы. Они напоминали огромных насекомых и рептилий, покрытых щитками брони, шипами и гибкими усиками. Все они были больше Гедимина, а некоторые - больше ликвидаторского корабля... например, то сооружение в облаке яркого света, которое возвышалось над всей "мастерской". Гедимин сразу решил, что это именно мастерская, а не база транспорта или космодром, потому что рядом с большими механизмами увидел груды исходного материала. Он несколько мгновений изучал бело-жёлтые и почерневшие "детали", пока не узнал в них обычные кости - останки знорков и другой живности. Вокруг запасов материала бродили "подсобные автоматы", собранные из тех же костей. Они сейчас ничего не делали - видимо, никто не отдавал им приказов. Их вероятные владельцы толпились у шатров и визгливо перекрикивались. Гедимин не понимал ни слова, впрочем, знорки его очень мало интересовали. Он медленно приближался к костяным механизмам, пытаясь понять их устройство. Как знорки создают машины из такого непрочного, легко разрушимого материала?..

  Сооружение в центре "мастерской" - что-то вроде пучка травы, только вместо листьев - зубчатые ленты - медленно шевелило "конечностями", поворачивая их в разные стороны. Оно было здесь источником сильнейшего ЭСТ-излучения, и сармат совсем не удивился, когда разглядел вокруг него второй белесый купол. "Ненадёжная защита у их реактора," - нахмурился он, но вспомнил, что имеет дело с техникой знорков, а они не знают слова "надёжность". Неполадок в механизмах он не чувствовал, но устройство их понимал смутно. "Останки животных как накопитель? Более чем странно..." - растерянно думал сармат, разглядывая ближайшую "машину". Она была невелика - бронированный шар высотой по плечо Гедимину, с торчащими во все стороны тонкими трубками, которые, возможно, чем-то стреляли. Между трубок сармат увидел несколько целых черепов каких-то животных - может быть, диких быков, но рога не сохранились. Глазницы горели зелёным огнём - таким же, как "реактор" в центре "мастерской". Гедимин заподозрил, что в черепа встроены датчики...