Холодный север

— О, повелитель! — седой старец с трудом поклонился ему, — вам я готов рассказать всё, что угодно. Однако я встретил этих трех путников не просто так. На них меня вывел сам Могучий Тогр. Ведь я столкнулся с ними по пути от жертвенного места! К несчастью, в эти дни мало кто приносит дары нашему богу. Многие из твоих подданных смеются над нами, упрекают в том, что мы пришли с юга. Однако Тогр правит всем миром…

— Хватит! — правитель поднял руку вверх, — чего ты хочешь?

— Нам нужны жертвы, чтобы порадовать Великого….

— Клянусь, ты получишь их! Сразу после того, как расскажешь о том, где ты видел этих мерзавцев! — Харальд Белозубый врезал кулаком по подлокотнику, да так, что тот аж хрустнул.

— Они шли пешком через сосновый бор, что на западе в трех днях пути отсюда, — ответил ему жрец, — я был верхом, поэтому смог обогнать их и прибыть к вам. Говорят, что они разрушили замок ярла Балгруфа…

— Значит, теперь они идут сюда, — протянул Великий Конунг, поглаживая свою бороду. Он повернулся к одному из своих телохранителей, что стояли у его трона, — иди! Позови всех, кто есть в моем замке! Ярлов, воинов, слуг! Каждого, кого встретишь!

— Хорошо! — кивнул тот и бросился к дверям.

— А ты, — он снова уставился на старика, — передай мою благодарность Могучему Тогру! Тем богам, что помогают мне, я всегда даю щедрые дары!

— Конечно, Великий Конунг, — склонился тот и торопливо добавил, — наш бог очень будет рад козе или овце…

— Ты на севере, жрец! — злобно улыбнулся Харальд Белозубый, — это суровый край! Эй! — он ткнул в другого телохранителя, — возьми его и отведи в темницы! Пусть выберет себе любого пленника! Я хочу, чтобы Кровожадный Тогр вкусил настоящей крови и был на моей стороне в грядущем походе!

— Благодарю вас! — старик рухнул на колени, а потом поднялся и поспешил за стражником.

Великий Конунг остался один в мрачных раздумьях. Он опёрся на кулак, что-то прикидывая в уме. Однако сидеть в одиночестве ему пришлось недолго.

Вскоре в тронный зал потянулись его подданные. Кого тут только не было. Отважные бывалые воины и молодые парни, ещё ни разу не бывавшие в бою, слухачи, которые бродили по улицам, подслушивая чужие разговоры, ярлы, что недавно прибыли в город, и даже слуги со всего замка.

Наконец, когда уже и яблоку не куда было упасть, Харальд Белозубый поднялся на ноги.