Холодный ветер, строптивая вода (СИ)

Судя по тому, как все на нее уставились, она решила больше не прятаться.

- Леди Эллен… - Генрих пришел в себя первым. – У вас новый питомец?

Я восхитилась выдержке короля. Определенно в его лицевом параличе был свой плюс: можно было делать вид, что жена просто притащила непонятную зверушку в дом без его спроса. Впрочем, он же его уже видел. И должен был привыкнуть.

- Его зовут… - тут я поняла, что так и не дала имени своему странному другу. – В общем, он будет жить с нами.

Король Генрих только хмыкнул, подходя ближе вместе с Верховным Жрецом. Жрец пригладил седую бороду и покачал головой.

- Ну надо же… И давно химера обитает в стенах этого замка?

- Я не знаю. До меня ее видел только маэстро Фермин, он нас и представил. И с тех пор химера иногда приходит.

- Вы знали о ней, ваше величество? – спросил Жрец короля.

- Нет, - ответил Генрих. – До недавнего времени.

Он протянул руку, чтобы потрогать крыло левокрыла, но тот тихо зарычал.

- Осторожнее, ваше величество, а то откусит вам руку, - сказала я, смело поглаживая спинку химеры.

Великий Жрец задумчиво смотрел на меня, запустив пальцы в седую бороду.

- В одном очень древнем писании есть изображение химеры, как символа пяти богов. Также, как в одной химере сочетаются черты нескольких животных, едины боги, и их совместная сила способна творить чудеса. Боги знали, что могут вернуться через вас, леди Эллен.

Лев положил свою морду мне на колени. Я размышляла над словами Великого Жреца, но не знала, правда ли это. Ведь химера никогда ничего мне не говорила. Она просто появлялась и исчезала. Казалось, это дух замка, а вовсе не символ пяти богов.

- Что ж… все ли готово к ритуалу возврата к пяти богам? – спросил Великий Жрец у короля.

- Все, отче.

- Запомните, Генрих, что я сказал: самое важное – не дать Рахману завладеть горами, иначе он разбудит дух огненного дракона, а его не может победить ни один маг. Если он проснется, Рахман сотрет с лица земли всех, кто не склонится перед ним.

- Мы не позволим ему этого. С силами и артефактами, что вы привезли, с летательными аппаратами маэстро Фермина, я планирую отвоевать ущелье, взять контроль над горами, а затем и спуститься с них на территорию Рахмана, чтобы окончательно разбить его черное войско.

- Да будет так, Генрих. Что ж… Пойдемте.

ГЛАВА 40

Ритуал возвращения к пяти богам был фантастически прекрасен: когда стемнело, по озеру пустили сотни чаш с пылающим огнем, зажгли костры на берегу. Песни, веселая музыка, угощение, от которого ломились столы, привлекали народ. Скоро на берегу было не протолкнуться, и левый, и правый от замка берега были заполнены людьми. Великий Жрец на ладье благословлял всех, кто решал поклониться пяти богам. А когда склонились мы с Генрихом, то на озере вдруг появились силуэты каменных изваяний божеств. Мы с королем переглянулись: такие спецэффекты от Великого Жреца мы не ожидали. Но он и не видел их, они были за его спиной. Левокрыл ходил весь вечер возле меня, но, когда появились божества, химера лизнула огненным языком сначала мой лоб, потом короля и побежала от нас по поверхности озера к богам.

Народ воспринимал все удивленными возгласами, но, казалось, считал левокрыла частью развлечения. Химера обернулась напоследок, а потом растворилась на озере вместе с каменными богами. Только мы с Генрихом, казалось, понимали знаки богов. У меня отлегло от сердца. Значит, мы все делаем правильно. Возможно, это первый шаг к победе.

- Завтра рано утром вы отправитесь в путь, Эллен, - сказал мне король, когда праздник закончился, и стражники помогали хмельным горожанам подняться с земли. Город уже спал, костры догорали на берегу. Великий Жрец и его свита уже удалились в замок.

Король снова поставил меня перед фактом. Но я не стала спорить и сопротивляться. Груз перенесенных испытаний и простая накопившаяся усталость заставили меня смириться. В конце концов, мне все равно придется пойти ему навстречу. Так или иначе.

- А вы?

- Я улечу сегодня же. Я и так надолго оставил войска. Не берите с собой леди Алейну, она, кажется, еще не пришла в себя после испытаний. Возьмите только самое необходимое. Вы должны прибыть через три дня к крепости Инивара. Там и увидимся.

Я кивнула. Что ж, придется подчиняться, если я хочу выбраться отсюда. Но держать ухо востро: если Генрих меня предаст, я ему этого не прощу никогда.

Утром я отправилась в путь с отрядом, больше похожим на войско. Из служанок взяла двух девушек, Беу оставила с Валери в замке. Мой багаж был скромен для королевы: я везла только удобные простые платья, теплые плащи. Ехали верхом, хоть я и поначалу побаивалась садиться на лошадь. Но теперь все враги Генриха в столице были либо казнены, либо арестованы, и мне некого было опасаться.

Первый день пути прошел очень спокойно и даже весело. Нас везде принимали с радостью, дорога была ровная и удобная, мы прошли больше, чем намечали, и заночевали, разбив лагерь на крутом берегу реки Мо.