Холодный воздух подземелий (СИ)

Я занялся поиском той самой нужной таблицы, которая могла случайно оказаться ключом к шифру, но все известные методы, которые я использовал не подходили: каждый раз мои попытки не давали результата и текст оставался бессмысленным. Чем больше я погружался в изучение работы с шифрами, тем более сложной представлялась мне задача. Я столкнулся с неприятным открытием: ключом к тайне могла оказаться даже не сама таблица напрямую, а особое слово, последовательность букв которого кодировала записи с помощью таблицы.

В моих руках был ответ к загадке, над которой я ломал голову второй год, но ирония была в том, что ответ сам по себе являлся загадкой! А у меня не было ни ключа, ни алгоритма для распутывания этого клубка - одним словом, ничего, что делало бы эту тетрадку источником информации, а не пустой бессмысленной книжонкой, которая была еще более молчалива, чем сам Поттер или его упрямый дружок-призрак.

Я навсегда отчаялся уловить закономерность шифрования букв, но к моему величайшему удивлению, хозяин дневника сам захотел дать мне подсказку.

- Вы проверили на предмет нарушений мою тетрадь, которую забрали? - неожиданно спросил меня Поттер на одной из отработок, когда чистил котлы в классе.

Я оторвался от проверки работ и с неудовольствием посмотрел на него.

- Для того, чтобы это проверить, надо прочесть, что в ней написано, - отрезал я и хотел было вернуться к прерванному занятию.

- И вы прочли? - не унимался мальчишка, его глаза беспокойно и заинтересованно заблестели.

Я почувствовал раздражение, которое я периодически испытывал в присутствии Поттера.

- Как по-вашему я мог это сделать, если записи зашифрованы? - издевательски поинтересовался я с затаенной неприязнью, не понимая, что хотел от меня этот юнец. Если бы тот попробовал заикнуться о возврате дневника, я послал бы его тропами, по которым даже единороги не ходят.

Но Поттер затеял разговор, преследуя какую-то иную цель.

- Любой шифр можно разгадать, - туманно заметил мальчишка и странно на меня посмотрел.

Я не счел нужным отвечать на это замечание и вернулся к своим делам.

- Но вы не смогли разгадать его, - констатировал невыносимый гриффиндорец.

- Даже не пытался, - нагло соврал я.

Я не собирался признаваться этому сопляку, что потерпел неудачу. Раздражающая надоедливость Поттера только усугубляла мое личное фиаско: из-за невозможности проникнуть в хитрость дневника, я даже забыл, что моим противником в этой интеллектуальной битве был всего лишь одиннадцатилетний мальчик.

Сопливый криптограф заерзал на стуле с котлом в руках.

- Вы поняли принцип метода? - игнорировать несносного Поттера не было никакой возможности.

- Возможно, - уклончиво ответил я, продолжая этот странный диалог. - Считайте, что это был не вопрос.

- Тогда как он называется?

В моей практике еще не было случаев, чтобы меня допрашивал студент, а я был вынужден отвечать на его вопросы. Я прищурился, невольно задаваясь вопросом, почему я до сих пор не вышвырнул прилипчивого щенка за шкварник или не приказал ему заткнуться. Видимо, вся беда была в том, что мой интерес к предмету разговора был слишком велик.

- Для зашифровки вы пользовались квадратом Виженера, - предположил я наугад и по выражению восхищенного ужаса, написанного на лице мальчишки, понял, что попал в точку.

- Да, - прошептал юнец на выдохе. - Как вы догадались?

Я закатил глаза.

- Вы считаете себя шибко умным, Поттер, но ваша фантазия не простирается дальше того, чтобы не пользоваться самым распространенным магловским шифром.

Поттер сросся с котлом, стоящим у него на коленях.

- Вы заколдовали тетрадь, чтобы она сама генерировала ваши записи в этот шифр, - продолжал я. От непонятного нахлынувшего волнения у меня резко заболела голова.

Кажется, моя догадливость, которую я выдавал за осведомленность, произвела на наивного гриффиндорца сильное впечатление. В его глазах появились недоверие и странная алчность.

- Для перевода текста требуется всего одно слово, - глухо подтвердил он на выдохе, - «кодовое» слово.

Я усилием воли подавил поднявшуюся во мне дрожь. Отчего-то свет в одном глазу начал темнеть.

- Что оно означает? - заплетающимся от волнения языком проговорил я, вцепившись пальцами в стол.

Поттер замер. Затем пристально посмотрел мне в глаза и вызывающе отчеканил:

- Я вам не скажу.

На этом приступ его безрассудной откровенности предсказуемо закончился. Мальчишка замолчал и отвернулся. Что ж, этого стоило ожидать.

- Поттер, - невесело усмехнулся я. Голова раскалывалась на части, меня начало мутить. - Ты думаешь, что кому-то нужны твои глупые секреты, и придумываешь игры в надежде привлечь внимание и найти того, кто будет с тобой в них играть. Но если ты до сих пор не понял… Ты никому не нужен, Поттер.

Мальчишка вспыхнул и злобно на меня посмотрел. Мои слова ему не нравились, но, полагаю, он был достаточно сообразителен, чтобы знать, что они являются сущей правдой.