Холостячка

К ним тут же подбежал один из помощников с двумя фотокарточками, которые Марин положила на стол лицом вниз и начала речь, наверняка заготовленную вместе с Лорен.

– Би, на мой взгляд, к тебе сюда пришло множество отличных парней, однако двое из них показались мне действительно идеальной парой для тебя. Первый очень милый, веселый, с прекрасным отношением к жизни в целом и к этому шоу в частности. Видела бы ты его радость, когда я сообщила ему о своем выборе. Итак, твое первое свидание на этой неделе будет с… Сэмом!

Марин перевернула фотографию с лицом парня, похожего на Уилла Смита. Би помнила о нем только то, что он самый молодой из парней и еще как он случайно ткнул ее в живот во время премьеры. Его определенно можно было назвать привлекательным, и, раз он понравился Марин, значит, с ним наверняка будет весело. Би сочла выбор вполне удачным.

– Ты рада? – Марин выжидающе уставилась на подругу.

– Определенно! – с энтузиазмом воскликнула та. – Отличный выбор!

– Итак, Марин, – вклинился Джонни, – кто же пойдет с Би на второе свидание этой недели?

– У этого парня с Би много общего – они оба очень умные, следят за новостями, не прочь поспорить, только в очаровательной манере.

Хм, Би не припоминала ни одного парня с подобными характеристиками. Неужели Марин сумела нарыть сокровище?

– По-моему, из всех парней на проекте он подходит тебе больше всего, и, думаю, ты со мной согласишься, когда узнаешь его получше. В общем, надеюсь, ты обрадуешься узнать, что пойдешь на свидание… с Эшером!

Марин перевернула вторую фотографию, с которой на Би смотрело самодовольное лицо Эшера; казалось, его взгляд за стеклами очков в темной оправе даже в двумерной плоскости прожигал ее насквозь.

– Би, на прошлой неделе у вас с Эшером вышла небольшая размолвка, – напомнил Джонни. – Как считаешь, Марин сделала правильный выбор?

– Я, э-э… – Би не хотела смущать Марин отрицательным ответом, поэтому сочла за лучшее проявить деликатность. – Я не так уж много времени провела с Эшером, поэтому буду рада познакомиться с ним поближе.

Когда они досняли беседу, Би разрешили немного пообщаться с Марин наедине, после чего ей нужно будет бежать на следующие интервью, чтобы обсудить предстоящие свидания. Подруги укрылись в пустом гардеробе, где Марин сразу же плюхнулась на зеленый бархатный диван.

– Ну, хорошо ли ты здесь проводишь время?

Она бросила на Би проницательный взгляд, и та вздохнула. С Марин бесполезно притворяться.

– Знаю, знаю, мы с Лорен утром уже все обстоятельно обсудили – на этой неделе я постараюсь правдоподобнее изображать радость.

– Изображать? Ты шутишь?

– Э-э, нет.

Марин раздраженно фыркнула.

– Би, я понимаю, ты согласилась участвовать в шоу в основном ради карьеры. Но если ты намерена до самого конца избегать реальных отношений с реально классными парнями, которые пришли сюда специально ради тебя, то это будет… самосаботажем колоссального масштаба – что перебор даже для тебя.

– Эй, вы с моей мамой сговорились, что ли?

– Должна признаться, в этом вопросе я на ее стороне. – Марин схватила Би за руку и усадила на диван рядом с собой. – Малыш, ну скажи, почему миллионы американцев должны интересоваться твоим «поиском истинной любви», если в нем не заинтересована ты?

Марин ласково ее обняла, и Би прильнула к подруге, внезапно в полной мере осознав, как ужасно себя чувствует – как тяжело изображать радость рядом со всеми этими парнями, когда внутри прочно засела непоколебимая уверенность, что ни один из них ни в малейшей степени не способен ею заинтересоваться.

– Я думала, – тихо проговорила она, – если притворяться, то будет легче.

– Разве ты не понимаешь? – Марин прижалась к Би. – Даже хорошо, что тебе тяжело – значит, тебе в действительности не плевать на любовь. И я ведь знаю, как сильно ты хочешь ее найти.

Би прикрыла глаза, испытывая смесь печали и облегчения от близости человека, которому известна настоящая причина ее мучений – известно, почему она не может спокойно целовать Люка.

Марин сжала ее руку.

– Би, как считаешь, быть может, ты не хочешь встречаться ни с кем из этих мужчин из-за надежды, что каким-то образом вы с Рэем все же будете вместе?

– Не то чтобы я могла просто взять и разлюбить его, – возразила Би.

– Ты должна жить дальше! Господи, ты участвуешь в шоу, где тебе буквально на блюдечке преподносят специально отобранных мужчин со всей страны, которые хотят с тобой встречаться, понимаешь?

– Или скорее мужчин, которые меня презирают.

– Неправда! Я со всеми беседовала, и многим ты действительно нравишься – особенно Сэму и Эшеру.

– Сэм еще ребенок, а Эшер – козел.

– Сэм более зрелый, чем может показаться, – увидишь, когда проведешь с ним время. И Эшер определенно в твоем вкусе.

– Он – самодовольный всезнайка!

– Вот именно! Я же говорю, в твоем вкусе! Не забывай, я была свидетелем всех твоих многочисленных влюбленностей в преподавателей.

– Так то было еще в университете.

– А как насчет редактора, с которым ты два года назад познакомилась на книжной вечеринке? Ты потом мне все уши прожужжала о том, какой он сексуальный.