Холостяк со стажем

Я действительно еще не дала своего согласия. Как только думала об этом идеальном варианте избавиться от проклятья, так перед глазами вставал Рафаэль. К утру я и вовсе забеспокоилась: ведь наш первый договор обязывал темного находиться недалеко от меня – иначе смерть. Когда это страшное условие всплыло в моей голове, я чуть волосы себе не повырывала. Ведь прошло уже почти пять дней! Неизвестно, что произошло с моим блондином за такое длительное время. Единственное, чего я желала тогда больше, чем свободы, это чтобы пункт о смерти оказался ложью. Я даже готова была простить Рафу его маленькую хитрость, лишь бы он был жив.

– Миледи, – простонал бедный Освальд, заползая в мою гостиную в пятый раз за день. – Смилуйтесь. Вы перебрали уже почти всех аристократок, но так и не выбрали ни одной фрейлины. Эта шестерка – последние достойные леди королевства.

Уже вечерело. Я действительно заставила бедного демона побегать, что не очень хорошо сказалось на его здоровье. Бедняга все время задыхался и хрипел. Я решила смилостивиться над управляющим и остановилась на этой партии девушек. Вряд ли среди низших аристократов были шпионы: ведь никто не предполагал, что я отвергну лучших. Я медленно прохаживалась вдоль шеренги хорошеньких барышень, что даже не смели смотреть мне в глаза, и пыталась найти хоть одну подходящую.

Девушка в лимонном пышном платье слишком любит рюши и банты, вторая кандидатка переборщила с румянами и тушью, третья меня боится и, кажется, сейчас упадет в обморок. Четвертая – красивая, уверенная в себе, но смотрит на меня с вызовом. Однозначно не сработаемся, в первый же час утоплю ее самодовольное личико в унитазе. А вот пятая меня заинтересовала. На ней был довольно простой наряд, вот только лицо скрывала непрозрачная вуаль, на голове лежал платок. Она была выше остальных и шире, а на ногах красовались туфли без каблука. Эта кандидатка смотрела на меня так, будто хотела съесть.

Я не удержалась от любопытства и осторожно отодвинула вуаль. Освальд пытался меня остановить, выкрикивая предупреждения, но не успел. Я все рассмотрела! И хищный оскал, и чешуйки ближе к смоляным волосам, и…

– Гребаный йод! – не содержала выкрика я, и отскочила назад, сбивая с ног управляющего.

– А ведь я предупреждал, миледи. Ее лицо страшно обгорело в пожаре. Не будь Жозефина потомственной аристократкой, ее бы даже не допустили сюда. Вам стоило выбрать девушек из более достойных, а не дотягивать до… Вот этого, – причитал мужичок в попытке подняться, но рога все время цеплялись за стулья, и он неизменно падал назад.

Я его не слушала. Слова управляющего не имели ничего общего с реальностью. Все, что мне оставалось, это поскорее покончить с этим фарсом.

– Так, Освальд. Хватит бурчать. Я выбираю вот эту. – Я указала пальцем на пятую девушку-громилу. – Как ее там, Агриппина?

– Жозефина.

– Ее самую. Пока только одну. И не давите на меня. Мне необходимо время, чтобы наладить контакт, привыкнуть, так сказать, – я нервно бормотала всякую чушь, пытаясь выпроводить всю ораву из своих покоев. – Оставьте меня до завтра. Я хочу отдохнуть.

– Да, миледи, – управляющий склонился и начал выпроваживать всех кандидаток вон из моих комнат.

– Не-не! Агриппину, то есть Жиропину! Тьфу ты! – У меня от переживаний даже язык стал заплетаться. – В общем, пятую оставь. Знакомиться будем.

И оставил. Гостиная, закат, я и здоровая Жозефина с оскалом на весь рот – то еще зрелище. Я прислонила ухо к двери, проверяя, далеко ли ушли недавние гости. Однако говорить все равно следовало осторожно и тихо: охраны у покоев, как собак нерезаных.

– Иди за мной.

Я схватила Жозефину за руку и потащила в ванную. За три дня пребывания в этих покоях я вычислила, что только эта комната практически не прослушивается. Как я это выяснила – да очень просто. Сперва звала Освальда шепотом, потом все громче. Под конец даже начала звать на помощь, но стража вбежала только на моем крике. Так что если не повышать сильно голос, нас никто не должен был услышать.

Я толкнула свою новую «фрейлину» к бортику ванны, а сама уселась на обшитый тканью лежак, так как ноги уже отказывались меня держать. С минуту я просто рассматривала существо перед собой, пытаясь сформулировать свой первый вопрос и не задушить этого ловкача от счастья.

– Я очень надеюсь, что Рафаэль тоже здесь? – наконец заговорила я, приложив ребра ладоней к губам, чтобы позорно не расхохотаться от ситуации и нервного напряжения, ведь разговор предстоял серьезный.

– С самого твоего прибытия скрывается в лесу с эльфами, – пробасил наш закоренелый бабник по имени Лео.

– Господи, но почему заслали тебя? Дисэль подходит на роль девушки гораздо больше, – спросила, уже вовсю улыбаясь.

– Я тоже так сказал. Вот только кто-то принц, а я всего лишь «похотливый папочка трети населения мира», и меня не жалко. – Шарш явно процитировал Садако. Даже интонацию и презрение скопировал.