Холостяк со стажем

– Ты действительно сокровище, достойное короны. Для меня будет блаженством завладеть тобой и показать свое превосходство над Рафаэлем. Ха! Он, наконец, поймет, что его темное происхождение не делает его особенным.

– Братское соперничество. Как банально. Что-то мне не хочется быть разменной монетой в вашей игре, – открыто высказалась я.

Не было смысла что-то скрывать или притворяться нежным цветком. Я уже потеряла шанс снять с себя браслеты и возможность сбежать. Вряд ли мою «фрейлину» теперь допустят ко мне. Разве что только для того, чтобы схватить. Скверная ситуация.

– Ты уже стала ей. И не переживай, Рафаэль больше не побеспокоит тебя. Каждая собака в окрестностях дворца знает его в лицо. – И демон оскалился, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака лист бумаги с портретом темного и надписью «Разыскивается».

– Зря ты выбрала его. Твоя судьба все равно связана с моей, глупая девчонка.

– Неужели я слышу нотки ревности? Великий кронпринц переживает, что его отвергли? – Я знала, что нарываюсь, но уж слишком самодовольным был этот демон.

– Ты еще пожалеешь, что так легкомысленно отдалась предателю, – прошипел Терион, надавил мне на подбородок, после чего грубо поцеловал.

Ответа, естественно, не добился, поэтому ушел от меня злой, как бультерьер, у которого отобрали мячик, так и не отужинав. Бедному Освальду пришлось во второй раз спешно менять место трапезы наследника. Мысленно я пожелала управляющему терпения и сил. С таким-то господином они ему пригодятся.

Закат. Я хорошо видела его со своего балкона. Он будто ознаменовал конец моим надеждам. Наверное, именно тогда я со всей отчетливостью поняла, что никогда не выберусь из этого мира и, возможно, дворца демонов. Даже первый снег не поднял мне настроение. Я вышла навстречу стихии. Весь мрамор балкона устилал тонкий белесый слой. Из-за него мои следы были отчетливо видны. Я протянула руку, ловя маленькие снежинки ладонью. Если мне суждено было гнить здесь, то я хотела успеть насладиться первым снегом и закатом своей прошлой жизни. Только когда я перестала чувствовать пальцы от холода, я опустила руки. Неожиданный звон отвлек меня от тягостных дум и заставил опустить глаза. На припорошенной снегом мраморной плитке блестели в свете последних алых лучей костяные браслеты. Оковы души просто соскользнули с меня, когда я опустила руки.

– Я свободна?

Ответа, естественно, мне никто не дал.

Глава 22. Эпидемия

– Треньк! – Браслет ударился о браслет.

– Треньк-треньк! – И еще парочку раз. Кто бы знал, что кость может издавать такой высокий звук при столкновении.

Я держала два мощных артефакта в своих ладонях и бездумно стучала ими друг о друга. Это странным образом успокаивало и не давало мне скатиться в истерику. Впервые я так ясно осознавала, что нахожусь на грани нервного срыва. Обычно я не склонна к таким банальным вещам, разве что часто притворялась неврастеничкой ради выгоды в прошлом, но сейчас все было по-другому.

Всю ночь я просидела на дорогом ковре, вместо мягкой постели, играя с тем, что раньше сковывало мои силы, и так и не сдвинулась с места. Костяные браслеты больше не были мне страшны, и я снова чувствовала алые нити судьбы вокруг себя, что слегка ошеломило меня. Причем мои способности многократно усилились, и мне было сложно с ними совладать. Теперь я могла видеть связи даже сквозь стены и на больших расстояниях. Мне ничего не стоило схватить, к примеру, нить кронпринца, и заставить того ползать от любви у моих ног. Я знала, что больше не допущу той же ошибки, которую совершила с троллем. Разное обращение со связями, разный эффект. Все зависит от силы, с которой тянешь, и длинны, на которую высвобождаешь. Не менее важны чувства, с которыми ты все это делаешь. С Елги я осторожничала и нервничала, отчего и получила отдачу в виде жестокости и больного обожания. Что до Энкина, то с ним все произошло естественно и без особого вмешательства, однако это едва не погубило дракона. Мой второй прокол. До сих пор в моей копилке не было положительных результатов, не считая нарха, но я планировала это изменить в ближайшее время.

Чтобы проверить свои новые возможности, мне необходима была жертва, и я с легкостью ее нашла. Терион еще должен был пожалеть, что поселился недалеко от меня и каким-то образом позволил оковам пасть. После размолвки с темным, я жаждала крови как никогда раньше. Оставалось только выбрать наилучший момент для атаки, чтобы суметь сбежать. Насколько меня информировал Освальд, охрана у моих покоев сменялась на рассвете. Отличная возможность проскользнуть в момент пересменки.