Холостяки умирают одиноким

- Значит, мистер Карсон сам предложил вам вступить со мной в переговоры об аренде земельного участка? И никаких заданий по этому поводу от Герберта Даулинга вы не получали?

Она заколебалась, но все же заговорила:

- По этому поводу нет. Я готова отдать что угодно, лишь бы искупить свою вину перед благородным, очень достойным джентльменом.

- Вы были любовницей Даулинга?- спросил Филмор.

- Сколько можно повторять? Я была его любовницей.

- А кем вы приходились Карсону?

- Разве что инструментом, слепым, послушным инструментом. Он играл на моей ревности. Он внушал мне, что у Даулинга есть другая женщина.

- И Карсон платил за квартиру в Санта-Ане?- уточнил я.

- Карсон платил за квартиру в Санта-Ане,- вспыхнула она.- Ему нужно было место, где мы могли бы встречаться без свидетелей. Квартира предназначалась для деловых, а не любовных встреч... Теперь я понимаю, какой слепой, доверчивой и наивной дурой я была.

- Говорил вам Карсон хоть что-нибудь об убийстве Даулинга?- спросил я.

- Конечно нет. Иногда он мне давал поручения, я их выполняла, и все!

Филмор обернулся к Селлерсу:

- Что вы намерены делать сейчас?

Селлерс посмотрел на меня:

- Думаю, Лэм должен еще кое-что объяснить.

Я покачал головой:

- Я отказываюсь от права на убежище. Я возвращаюсь в Калифорнию с капитаном Селлерсом.

- Вы делаете - что?- переспросил Филмор, не веря собственным ушам.

- Отказываюсь от права на убежище,- повторил я,- возвращаюсь в Калифорнию с капитаном Селлерсом, в качестве арестанта. Добровольно. Селлерс - человек справедливый. Он терпеть не может жуликов. Он ненавидит предателей. Временами он не любит меня. Но он честный партнер.

Филмор нахмурился.

Мокси Мел он хотел было заговорить, но осекся - Элен Харт дернула его за полу пиджака и усадила на место.

- Слушание завершено,- объявил Филмор.- Если Лэм отклоняет просьбу об убежище, мне нечего больше делать. Объявляется перерыв.- И Филмор покинул зал.

Мокси Мел он подошел ко мне:

- Лэм, вы понимаете, что делаете?

- Понимаю.

- Ну, умник,- сказал Селлерс,- спасибо за рекламу. Кто знает, может, ты прав и знаешь ответ на все вопросы, валяй выкладывай. Я тоже хочу знать ответ. И я не хочу, чтоб меня использовали. Сечешь, Лэм? Я не хочу, чтоб мной прикрывались.

- Никто тебя не использует,- заверил я.- Что будем делать теперь?

- Хватаем билеты на первый попавшийся рейс, пока в твоей лисьей голове не созрела очередная увертка.

- Через полчаса есть самолет на Лос-Анджелес через Палм-Спрингс. Я вас подброшу,- предложил сержант Рэнсом.

К нам подошла Элен Харт.

- Дональд,- сказала она,- наверное, вы все продумали, но... если вам что-нибудь понадобится, мы с мистером Мелоном готовы помочь.

- Спасибо,- поблагодарил я.- Вряд ли возникнет такая необходимость. Селлерс честен, хотя временами малость упрям.

- Временами я прямо-таки чертовски упрям,- поправил Селлерс.

- А по мне вы просто скотина!- вспыхнула Элен.- Какое право вы имели бить мальчика кулаком по лицу?!

- Успокойтесь, леди,- попросил ее Селлерс.- Я вспыльчив, потерял тогда голову. Пошли, Лэм.

Я протянул руку Элен Харт:

- Спасибо вам.

Она взяла ее в свои ладони:

- Сообщите, как пойдут дела, Дональд.

- Обязательно. И спасибо за помощь.

- Если мы хотим успеть на самолет, пора пошевеливаться,- сказал Рэнсом.

- Мы пошевеливаемся,- ответил Селлерс.- Пошли, Лэм.

Глава 17

Не успели мы застегнуть привязные ремни, как Селлерс предупредил:

- Учти, Лэм, я на веру твои теории не принимаю.

- Ну и не надо.

Самолет медленно вырулил на взлетную полосу. Взревели моторы.

- Так что же произошло согласно твоей теории?- не утерпел Селлерс.

- Зачем навязывать то, что не хотят принимать?

Пилот рванул машину вперед, она понеслась по бетонной полосе, потом круто взмыла в небо. Табло, призывавшее застегнуть ремни, погасло.

- Стоит ли быть таким чувствительным,- примирительно сказал Селлерс.Конечно, зря я тебе врезал.

Виноват.

- Заметано,- откликнулся я.- Вы виноваты. Везите меня в Лос-Анджелес. Самолет встретят репортеры. Можете сообщить, что поймали убийцу. Элен Харт опознает в Карсоне Тома-соглядатая, Бернис Клинтон признается в лжесвидетельстве, и кое-кому придется покраснеть. Думаю, не мне.

Самолет набирал высоту, Селлерс размышлял.

- Ну, рассказывай,- проговорил он наконец.

- Нет вдохновения.

- Послушай, Лэм, я же извинился.

- А боль еще не прошла.

- Черт побери, чего же ты хочешь?- вспыхнул он.- Чтобы я расцеловал твой подбородок, погладил маменькиного сынка по головке?

- Нет,- ответил я.- Единственная приемлемая сатисфакция - это увидеть, как репортеры выволокут тебя на ковер. Там будут фотографы, прожектора и магниевые вспышки. Ты выступишь с заявлением. А когда закончишь, сделаю заявление я.

- Черта с два! Ты ничего не скажешь.

- Тем лучше. Газетчики учуют, что от них скрывают сенсацию. Им это придется по душе. Кое-кто напишет, что сержанта Селлерса привлекли к ответственности в Фениксе за грубость и выпустили из-под стражи под залог в двадцать тысяч долларов, а сейчас он мешает заключенному выступить с заявлением... Словом, поступай, как тебе заблагорассудится.

Я поудобней устроился в кресле, зевнул и закрыл глаза.