Хомячок на лезвии. Дилогия (СИ)

— Ну… в чем-то тебя понять можно. — Я с прищуром огляделась и передернула плечами. Свою нелюбовь к рынку, на котором, кроме шушпаньих яиц, плодов земли, самых разных животных и прочего скарба, продавали еще и людей, мне пришлось изживать из себя долго и целенаправленно. Теперь я могу спокойно гулять даже в западной части рынка, равнодушно глядя на сетку, через которую пропущена энергия.

Этой сеткой огорожены загоны для рабов. Кстати, изнутри загона она выглядела точно так же безобидно. Пока не отлетишь в нее от пинка надсмотрщика и не повиснешь на незаметных мелких крючьях, дергаясь в судорогах от разрядов.

— Это было ожидаемо, — едва слышно пробормотал Мез и покосился на меня очень странно. Словно услышал мысли. Точнее, увидел и почувствовал картинку из моего невеселого прошлого.

Но взгляд он быстро отвел, притворившись, что очень сильно заинтересовался каким-то ядовитым скорпионом. Даже слегка постучал железным когтем по аквариуму, издавая характерный звук. Что показательно, скорпион от пришельца отполз и спрятался в самый дальний и темный угол. В какой-то момент мне даже показалось, что животинка затряслась от страха. Хотя скорпионам это не свойственно.

— Еще и расположение дурацкое, — продолжал ворчать Кайден, смотря по сторонам. — Хочешь попасть в определенное место — ни рж… мры, топай от самого начала и до конца, любуйся на эту порнографию.

— Чем тебя куцырицы не устраивают? — фыркнула я.

Вообще, конечно, логика в планировке рынка была, что бы ни ворчал этот второй откопанный пришелец. В узком проходе между полуразрушенными зданиями времен докатастрофья с востока на запад тянулись прилавки, на которых продавалось все что угодно, начиная от аккумуляторов, заряженных чем попало, и запчастей от старой техники, плавно переходя в носильное шмотье, кухонные комбайны и разную ботанику из оазисов. После начинались уже загончики, загоны и загонища. Куцыриц и кролов больше всего, но и разной экзотики достаточно. Опять же, шушпаньи гнезда за бешеную цену.

А вот потом, после домашнего скота и диких зверушек, уже шли рабские клетки. От неживого к вполне одушевленному. Так сказать, от не самого дорогого к очень ценному. Какой чернуший юморист придумал эту планировку, интересно? Или само собой так сложилось?

— Видимо, рынок просто разрастался самопроизвольно. Сначала был рабский, а потом к нему уже пристроились остальные, — предположил Мез. Он наконец со скепсисом осмотрел загоны. И скривил такое лицо, будто все окружающее не достойно даже его присутствия. Я в очередной раз подивилась настолько достоверной игре.

А вот найденыш Кайден почему-то такими талантами не обладал. Он с явным сочувствием смотрел на людей за забором и недовольно-беспомощно поджимал уши. Ну серьезно, какой из него артефакт?! Если б не двигающиеся на голове меховые отростки, его бы давно спалили!

— Наших там нет, — поделился он. — Я каждый день ходил и проверял. Правда, я не детей искал, Ланса. Но если бы они там оказались — заметил бы, уверен.

Ого! Ты смотри, какой ответственный. Его ж прямо корежит от одного вида, а нет, ходил, осматривал, да еще, небось, очень внимательно вглядывался. Уважаю.

— Было бы странно, если б все было так просто, — кивнул Мез. Он вдруг отвлекся от рабов в клетках на другую живность. У-у-у! Хы…

— Почему эта милая зверюшка продается здесь, среди людей и прочего очень дорогого товара? — поинтересовался мой пришелец, глядя, как продавец осторожно приближается с большим мешком в руках к просторной клетке, в которой сидела самка пустынного… хы-хы-хы...

Небольшая, ладоней пять в высоту, видимо, еще совсем молодая. Она заинтересованно принюхивалась к окружению круглым пухлым носом с умильно розовой пимпочкой на конце. Зверек стоял на задних лапах и деловито осматривался, показывая всем пушистый золотой животик и сложенные на нем черные лапки. Вся такая уютная, кругленькая, мирная на вид — так бы и потискала.

Продавец медленно и осторожно открыл одну из задвижек в самом дальнем углу и молниеносно засунул в клетку матерчатый мешок. А затем отошел на несколько шагов, облегченно выдыхая.

— Змея? — недоуменно взглянул Мез на крупную каменную кобру, которая злобно выскочила из-под ткани и сразу же встала в угрожающую стойку, раскрывая капюшон. — Они кормят змей этими зверьками?

— Э-э-э… ну-у-у… — Я хотела объяснить, что как бы немного наоборот, но не успела, да и надобность пропала — все можно было увидеть собственными глазами.

Золотой с черным охотник радостно взвизгнул и в одно мгновение будто раздулся в размерах раза в три: по всему его телу дыбом встали золотистые иголки, а вдоль хребта поднялся гребень из более крупных шипов, дрожащих от нетерпения.

Кобра зашипела.

Зверек тоже зашипел в ответ, продемонстрировав полную пасть острых и длинных игольчатых клыков. От круглой умильности не осталось и следа. Резкий бросок, глазом и не различить. Бой оказался коротким.