Хонорик на тропе кладоискателей

Все разошлись в стороны, чтобы охватить побольше пространства, и направились к оврагу. Заглядывали в каждую ямку, под каждую кочку... А когда спустились в овраг, Григорий Григорьевич вдруг весело рассмеялся:

- Да вот же он, ваш зверек! Давно ли вы его поили?

Нюк, как провинившийся, сидел, сжавшись в комочек, на краю ручья, протекавшего внизу оврага, и жадно лакал воду.

- Я его перед самой прогулкой напоил, - удивленно сказал Ладошка. Прямо из колодца воду набрал, чистую. Неужели ему здесь вкуснее?

- Все звери любят пить проточную воду, - объяснил художник. - Не из крана проточную, конечно, а вот такую, из ручья. Наверное, сказывается инстинкт предков - стремятся к водопою. Вот вашего Нюка вода и притянула, почуял ее и устремился сюда. Не пугайте его, пусть напьется, сколько сможет.

Нюк и не думал убегать. Он лакал и лакал, и только голова его покачивалась, отсчитывая движения язычка. Ребята осторожно спустились к ручью. Нюк только шевельнул ушками, услышав их шаги.

- Вода - самое большое сокровище для всего живого, - сказал Григорий Григорьевич. - Не надо ни золота, ни драгоценностей... Какие чистейшие источники могут таиться под землей! Этот ручеек - так себе, но смотрите, как красиво пьет ваш Нюк даже из него! А где-нибудь рядом прячется под землей пласт чистейшей, в сто, в тысячу раз чистейшей воды, и никак не может пробиться на поверхность. Такой клад таит в себе земля...

И художник задумался, глядя на струящийся ручеек, перетекающий через препятствия из старых веток и сучьев. Макар тоже зачарованно смотрел на воду. Вдруг он почувствовал, как рогулька в его руке словно вздрогнула. Или, может, показалось?

Глава X

ПИСЬМО ИЗ ПРОШЛОГО

Таким Макар папу еще не видел.

Казалось, это был не Петр Петрович Веселов, а Христофор Колумб перед открытием Америки.

- Представляете, что я откопал! Это же просто уму непостижимо! восклицал он, не обращая внимания на мамины расспросы о квартире, о Москве, о том, как доехал, закрыл ли перед отъездом форточку, не скучал ли.

Такая масса вопросов всегда обязательна при встрече. Эти вопросы только на первый взгляд кажутся простыми и обычными, но ведь из таких же обычных вещей и состоит по большей части жизнь. Поэтому и получается, что вопросы-ответы о том, как поживает квартира без хозяев, что нового и интересного в Москве, не скучал ли папа без них, - самые главные при встрече. Макар знал, что всегда после расставания, даже самого непродолжительного, родители могли разговаривать на такие темы часами. Потом, правда, уставали.

Но на этот раз папа был совершенно непохож на себя, будто его подменили по дороге. И мама даже не обиделась - наоборот, она встревоженно вглядывалась в папино лицо, решив, наверное, что он заболел.

- Пап, ты хочешь, чтобы мы задрожали от нетерпения! - первой разрядила обстановку Соня. - Уже три раза ты повторил про свою находку! Ну, и?..

- Ты как это с отцом разговариваешь? - Папа состроил шутливо-сердитое лицо. - Понукать вздумала?

Макар понял: настроение у папы сложное. Если он может так шутить, значит, и вправду случилось что-то невероятное. Папа узнал нечто такое, что у него даже не получается самым простым способом об этом сообщить. Поэтому, действительно, "понукать" его не стоит. Пусть потихоньку, не торопясь...

Папа взволнованно походил вокруг стола, глубоко вздохнул, потом нагнулся, пощекотал сквозь прутья клетки Нюка... Все эти ненужные действия, наверное, были подготовкой к рассказу. Макар заметил, что у папы от волнения даже подрагивают пальцы.

- Я всю дорогу волновался, - наконец сказал он; голос его звучал не просто взволнованно, а как-то даже торжественно. - Впервые чужая и, казалось, исчезнувшая жизнь предстала передо мной так ярко, что я... растерялся. Я читал много книг, смотрел фильмы, но такого со мной еще не было. Не пойму, почему. Наверное, это совпадение, это письмо... Один мой бывший одноклассник работает в милиции. По моей просьбе он навел справки о Гагариных, и через день я посетил одинокую старушку со знаменитой княжеской фамилией. И можете себе представить, мне сразу повезло, на такое совпадение и надеяться было невозможно! Похоже, что эта старушка, Вера Сергеевна Гагарина, жила именно здесь, в этой усадьбе! В далеком-далеком своем детстве.

- Неужели нельзя было ее об этом спросить? - удивился Макар. - Или она ничего не помнит?

- Она была совсем маленькой, - улыбнулся папа. - Из своего детства она помнит только колонны и высокие деревья. К тому же у нее очень серьезные проблемы с памятью. Она с трудом пересказала мне даже самые важные события своей жизни...

- А письмо? - подсказала Соня. - Ты говорил о письме.