Хонсепсия

Солнце, наконец, село, но красноватое сияние еще окрашивало верхушки гор.

Отец Асидор встал и вышел из-за стола, приблизившись к центральному костру - Анри только сейчас приметил, что стол заставлен огромными кубками, вместимостью не менее пинты каждый. В свете костра, в черном костюме, хранитель памяти святого Антарпрасса выглядел эффектно, напоминая готовящегося к жуткому действу колдуна. Анри готов был услышать и увидеть все, что угодно, он бы не изумился ни чему - хоть явлению самого Луцифера.

Все замерли, огромную поляну объяла тишина - лишь вдалеке заржал конь, да потрескивали факелы. Отец Асидор поднял вверх руки, постоял так несколько мгновений, нагнетая напряжение, замет произнес бархатным красивым голосом:

- Хочу... это... торжественно поздравить вас всех с торжественным открытием празднества святого Антарпрасса. Праздник открыт! Отец Пирс, разливай!

Тут все повскакали с мест и выстроились в очередь, подходя сначала к столу и беря кубок, что-то говоря сидевшим за столом отцам Кастору и Николя. Седой отец Пирс в монашеском одеянии очень ловко разливал в кубки темное вино.

- Это вместо причастия что ли? - обескуражено спросил Анри у девушки, когда она встала со скамьи и направилась к очереди.

- Почему? - удивилась она. - Это очень хорошее вино. Пьют просто... За встречу... За святого Антарпрасса, помогающего путникам в горах... За тех, кто сейчас здесь... За тех, кто на крутых тропах и ледниках... За тех, кто стремится все выше и выше...

- И что будет дальше?

- Как что? - еще больше удивилась она. - Праздник! Что хочешь, то и делай. Там, - она махнула рукой в сторону, - закуски, скоро барашков на костре зажарят... Хочешь - у костра со всеми сиди, хочешь иди по пещерам, многие там будут сидеть те, кто вино не очень любят.

- А потом?

- Потом все устанут веселиться и лягут спать. Как отец Николя выйдет со своими проповедями, так и самые последние разойдутся.

- А для кого же он будет читать, если все будут пьяными!

- Как вы не понимаете?! - она чуть не топнула ножкой. - Если проповеди не читать - значит и праздника нет. Значит, что-то будет утеряно и гости, проснувшись и узнав, что никто не докладывал о новых достижениях в скалолазании, обидятся. Хотя друг другу и так все расскажут в беседах. Сюда же со всех горных стран приезжают...

Ее поражала его непонятливость. А он словно оказался в незнакомой стране, хотя звучащие вокруг языки, в основном, были ему известны. Здесь действительно говорили о горах!

Тем временем подошла их очередь - Анри автоматически, чтобы не выделяться, взял со стола кубок - и отец Пирс ловко плеснул им в кубки темное вино. Анри специально поглядел в свете своего факела у бочки не было пролито ни капли!

Жанна улыбнулась спутнику и с извинительной улыбкой произнесла:

- Сэр Анри, вы постойте один, мне тут поздороваться надо и вообще... Вон идите к столам, там много чего вкусного.

- Иди, иди, - кивнул он и попробовал вино. Хотя и не любитель был - но толк в этих напитках понимал и угощение оценил.

Он отошел в сторонку и воткнул факел в землю, прислушиваясь к обрывкам разговоров.

- ...вершина, конечно, но не Монблан, не Монблан...

- ...у каждого своя вершина...

- ...здесь вам не равнина, здесь климат другой...

- ...скалы, они как женщины - никогда не...

- ...и у вас в карельских скалах будет личный...

- ...а эдельвейсы там знаешь какие...

- ...лучше гор могут быть только горы...

- ...хоббиты, скажешь тоже! Их, как и гномов и прочей нечисти, не бывает!

- Да сам видел! Вот те...

- ...на веревке без сознания, почитай, всю ночь провисел...

- ...ты же бывал там, помнишь, пичок там вредный, Коготь Дьявола называется...

Они говорили о любимом. И любимое у всех, сто раз проклятое, опасное, иногда ненавидимое и все равно до беспамятства любимое, было одно - горы. Где человек один на один против природы, как в первобытные времена. И не помогут здесь ни меч, ни стрела, если в сердце нет отваги, в голове мудрости, а в руке крепости и надежности.

И Анри захотелось стать одним из них.

- Сэр Анри де Пейнь? - раздался рядом голос.

Он вздрогнул и резко повернулся. Откуда здесь знают одно из его многочисленных имен? Не оказались здесь люди из ордена или из Внутреннего Круга - кто знает, где кончаются их интересы, может свои лазутчики у них есть и среди почитателей святого Антарпрасса?

- Мы знакомы? - осторожно спросил он.

- Возможно. Но здесь, на праздниках, вы, как понимаю, впервые? Я помогаю гостям обустроиться. Дочка брата Бурка беспокоилась о вас.

Анри узнал сидевшего на церемонии рядом с Асидором красавчика отца Кастора. Он аж светился от осознания своего величия и необходимости.

- Да, я здесь впервые, - ответил Анри, ожидая, что Кастор сам продолжит разговор.

- Тогда я провожу вас, чтобы вы знали, где отдохнуть.

Кастор запанибрата взял рыцаря под локоть и повел к пещерам. Отовсюду раздавались смех, радостные восклицания. "Всех порубаю!" донесся тонкий визг, владелец которого, несомненно, считал, что издает грозный рык.