Хорошая девочка попадает в неприятности

— Бриан, это будет означать, что вы цените безопасность монарха и королевства выше собственных амбиций. Лучше хорошо сделать одну работу, чем не сделать две. А все успеть физически невозможно. Понимаю, признать это трудно. Но даже Великая Мать не делает все сама, — она ласково улыбнулась.

— Вы никогда не задумывались о карьере жрицы? — ехидно спросил магистр.

— Я слишком непоседлива для такой ответственной работы. Ограничения не делают нас хуже или лучше, Бриан. Они лишь доказывают, что мы — люди.

— А если в королевстве только я могу выполнить оба задания?

— Сами же знаете, это не так.

— Хотите поднять престиж брата в глазах короля?

Грустно улыбнулась на этот укол и покачала головой.

— Нет, хочу помочь вам, Бриан.

— С чего это?

— Мне не нужна причина, чтобы помочь другу.

Лена выдержала его тяжелый взгляд. Спокойно приняла его несовершенство. Не попыталась пристыдить, обвинить в лени, недостаточном старании или отсутствии необходимых способностей. Не усомнилась в профессионализме.

— Думаете, я слишком строг к себе? — вспомнил ее слова.

— Да, слишком.

— А как бы вы поступили на моем месте?

— Охраняла цесаревну в дороге, а подготовку дворца поручила коллеге.

— Почему так?

— Рин считает вас исключительным боевым магом, а оценке брата я доверяю. Вы лорд и придворный маг, кесарь увидит в этом проявлением уважения. И вы прекрасно ладите с дамами, — Лена улыбнулась.

Бриан задумался. Собственно, он и сам собирался ехать с кортежем. Одновременно подготовиться к путешествию и заниматься безопасностью дворца действительно было невозможно. Это следовало признать. Поговорить с его величеством, а там уже действовать по обстоятельствам.

— Слабак! — мгновенно отозвалась пустота.

Стоя на небольшом участке освещаемого теплым огнем пляжа, магистр посмотрел в сочащееся ядом ничто и с вызовом бросил.

— Я столько лет это слышал, что наконец-то решил поверить. И попросить о помощи.

Пустота дрогнула перед его яростной решимостью и отступила еще на несколько шагов. Их моментально закрыли набежавшие волны. Бриан улыбнулся и поднялся со стула.

— Я подумаю над вашими словами, Элена.

— Рада была видеть вас, Бриан. Заходите еще.

Белгор согласился с планом своего придворного мага, отметив его предусмотрительность и поблагодарив за заботу о чести короны. Бриан, подсознательно ожидавший выволочки, удивился, но виду не подал. В тот же день он отбыл из Гланнабайна, а Рина вызвали во дворец.

Глава 16

Столица встретила своих актеров, как обычно, никак. Некоторые, правда, узнавали, махали рукой, здоровались, но в остальном были темы поинтереснее, чем внезапно раннее возвращение труппы мастера Обри. Уговорившись после заката встретиться у старого Дугала, Талли покинул гостеприимный фургон и поспешил на Яблоневую улицу. Надо было предупредить Лену насчет вечера, успеть заскочить домой, привести себя в порядок, и еще забежать к матери. Талли шел быстро, привычно срезая маршрут через боковые улочки и переулки, пока не оказался перед знакомой синей дверью.

Постучать. Дождаться пока знакомый голос спросит:

— Кто?

— Это я.

Она открыла мгновенно, широко распахнув дверь, и буквально втащила барда в коридор. Обняла порывисто и сразу отпустила, отступив на шаг и пристально вглядываясь, словно проверяя, все ли с ним в порядке. Талли слегка опешил. От напора, рук, крепко сжавших плечи, волос, мазнувших по щеке, и запаха. Пахла Лена кострами Белтайна, летним лесом, и яблоками.

— Как же я рада тебя видеть!

В голосе счастье и облегчение. Она волновалась? Ну, конечно, волновалась. Талли обещал вернуться еще три дня назад.

— Знаешь, — бард не собирался оправдываться, но проигнорировать ее беспокойство просто не смог, — я не думал задерживаться…

— А, ерунда! — махнула рукой и широко улыбнулась. — Есть хочешь?

— Вообще-то я зашел сказать, что приехал вместе Обри, и мы вечером встречаемся у Дугала. Сейчас зайду домой, умоюсь с дороги, загляну к матушке и потом зайду за тобой.

— У меня идея получше. Можешь вымыться здесь, за едой я расскажу тебе новости, потом зайдем к беан Шинейд, мне тоже нужно с ней кое-то обсудить, а потом к Дугалу.

Пока она говорила, в коридоре появилась Сольвейг. Улыбнулась, поздоровалась с бардом и, услышав ответное приветствие, снова скрылась в комнате.

— Ну так что? — улыбнувшись спросила Лена.

— Умывание, обед и история? — прищурился Талли.

— Именно так!

— Разве уставший бард может отказаться от такого приглашения?

— Тогда поставь пока свою красавицу. Я быстро.

Лена скрылась в комнате, а Талли пошел на кухню. Здесь ничего не изменилось, вот только к привычным запахам хлеба и трав добавились новые. Летнего дыма и яблок. Он вдохнул полной грудью и улыбнулся на выдохе, осознав, что скучал по этому месту, где было тепло и спокойно и где его, и это он сегодня понял совершенно точно, ждали. Бард поставил арфу в уголке, подошел к столу и взял исписанный лист бумаги, лежавший с краю.

— Это наброски, — голос Лены оторвал от чтения, — иди, там уже все готово.