Хорошая девочка попадает в неприятности

— В таком случае, нибеан, ответьте на мой вопрос. Пожалуйста.

Какой упрямый мальчик. Но вежливый. Ладно, попробуем так.

— Я не обручена, но мое сердце не свободно.

Раздумывал он недолго.

— Благодарю за откровенность, нибеан Элена. Позвольте проводить вас к брату?

Рин с отсутствующим выражением подпирал дальнюю стенку, обдумывая текущие проекты и периодически переключаясь на тревогу за Сольвейг. Снующие туда сюда люди совершенно ему не мешали. Заговаривать с магом никто не спешил.

— Магистр Ринвальд.

— Да?

Рин моргнул, возвращаясь мыслями на бренную землю, и с удивлением обнаружил перед собой странно улыбающуюся Лену в совершенно неожиданной компании.

— Меня зовут Оуэн. Я младший сын лорда и леди Дрисколл. Прошу вашего позволения пригласить нибеан Элену на второй танец.

Магистр перевел взгляд с вытянувшегося по струнке юноши на Лену, которая смотрела на внезапного воздыхателя с очень знакомым выражением: умиление пополам с досадой. Как на Клеопатру, когда та выкопала цветок и мило улеглась почивать в вазоне.

— Лорд Оуэн, моя сестра сама себе хозяйка. Вам стоит спрашивать у нее.

Быстро и изящно перевел стрелки. Юноша с недоверием посмотрел на мага, и, убедившись, что тот не шутит, обратился к Лене.

— Вы позволите, нибеан?

— Знаете, лорд Оуэн, пожалуй, с меня на сегодня достаточно танцев. Новые туфли, — выдохнула с неподдельным страданием.

— Тогда, возможно, вы разрешите пригласить вас в театр? Я слышал у них новая постановка. Очень необычная.

Лена изучала настойчивого кавалера. Ладно, попробуем так.

— Необычная — точное определение, лорд Оуэн. Я — автор пьесы и участвовала в подготовке спектакля. Так что это мне впору приглашать вас оценить мою работу.

— Вы? Но называли другое имя.

— Псевдоним. Обычная практика, — пожала плечами и продемонстрировала раскрытую ладонь.

Оуэн с удивлением увидел, что одно из колец на самом деле — перстень-печатка, повернутый гравировкой внутрь. Рисунок арфы, знак гильдии бардов. Перед ним действительно мастер.

— Лорд Оуэн, — попробовала воззвать к разуму, — я пишу пьесы, большую часть времени провожу в компании, которую ваше окружение сочтет сомнительной. Меня ненавидят, не без оснований, ваши родные. У меня скверный характер, и сердце мое не свободно.

Юноша пристально смотрел на нее, сведя к переносице светлые брови и чуть выпятив подбородок.

— Но вы не обручены, — твердо произнес, как только она закончила.

— А вы упрямы, — усмехнулась, признавая поражение. — Любите театр или приглашали наобум?

— Мне действительно нравится театр, мастер Элена.

— Что ж, тогда приходите завтра на спектакль. Если захотите, проведу за кулисы.

— Благодарю за приглашение. Непременно буду. А сейчас прошу меня извинить. Магистр Ринвальд. Мастер Элена.

Лорд Оуэн откланялся. Лена проводила его взглядом, покачала головой и незлым тихим словом помянула юность, романтичность и тестостерон.

— Я вот одного не понимаю, — заинтересованно произнес Рин. — Зачем ты его позвала?

— Посмотрит на меня в обычном виде и обстановке — быстрее разочаруется.

Прислонилась к стене, наплевав на все условности. Устало сомкнула веки.

— Знаешь, а мне понравилось, — улыбнулся магистр.

— И что же именно, братец? — приоткрыла один глаз.

— Когда он попросил разрешения ухаживать за тобой.

— Договорились, всех последующих претендентов буду отправлять к тебе. Как думаешь, можно уже домой?

Рин посмотрел поверх людского моря.

— Король еще на месте.

Лена скривилась.

— Значит, ждем. Надеюсь, хоть в театре все идет по плану.

Глава 30

В отличие от дворца, в театре все шло по плану. Актеры готовились. Обри нервно выглядывал из-за кулис, наблюдая, как зал заполняется народом. Здесь собрались все барды, оказавшиеся на Мабон в столице. Покритиковать коллег — святое дело. Талли рассаживал знакомых и внимательно рассматривал зрителей, не мелькнет ли кто сомнительный. В первом ряду архмастер Гелен переговаривался с отданной под его присмотр Сольвейг и добродушным толстячком, университетским библиотекарем магистром Декланом. Беан Шинейд и девушки занимали две ложи, выкупленные для них на этот вечер Леной. Охрана рассредоточилась по залу, а Родрик, ветеран-наемник с идеальной по меркам фоморского квартала репутацией, по просьбе Талли прикидывал, сколько человек стоит нанять на будущее для обеспечения порядка, и кто лучше подойдет. Тройка мастеров, принимавших Лену в гильдию, чинно восседали в первом ряду. Законник Нэлис пришел с дочерью и внучками и как раз здоровался с досточтимым Вардом, которого загнали в театр любопытство и желание порадовать супругу. К началу спектакля зал оказался набит под завязку, а некоторым опоздавшим даже не хватило мест. Они пробовали было побузить, но бойцы Родрика быстро убедили их прийти завтра и закрыли двери.