Хорошее соседство

Дерзкими были все ее чувства к Ксавьеру. Робость она ощущала, работая с Брэдом (лишь первую неделю, то есть три смены) и видя его энтузиазм, особенно когда он познакомил ее со всем коллективом, дав им понять, что «Системы климат-контроля Уитмана» скоро станут семейным бизнесом. Все, что касалось Брэда, действовало ей на нервы – и по очень понятной причине, которой мы коснемся позже.

В кафе, куда они пришли, готовили лучшие в городе молочные коктейли. Джунипер заказала мятный с шоколадной крошкой, Ксавьер – шоколадный с арахисовой пастой.

– Назовем это полу-свиданием, – предложила Джунипер, когда они, взяв свои заказы, сели за столик у окна.

– Полу-свиданием?

– Ну, знаешь, бывают анти-свидания, на которые приходят люди, не желающие встречаться. Почему бы не придумать полу-свидание, чтобы решить, стоит нам встречаться или нет?

Ксавьер рассмеялся.

– Как скажешь.

– Так и скажу. Итак: два факта о тебе, которых я не знаю?

– Хмм… – он задумался и вновь рассмеялся. – Я и сам не знаю. Этот вариант сойдет?

– Ну хочешь, я первая начну.

– А если я спрошу что-то, что уже знаю, но хочу узнать побольше?

– Годится.

– Мне интересно… вот этот обет невинности – я читал о нем, и он показался мне довольно странным. Я хочу спросить: ты сама захотела его принять, или тебя заставили, или…

Этот вопрос задали бы многие из нас на месте Ксавьера.

– Сама захотела, – ответила Джунипер. – Сейчас это кажется странным, да? Но тогда мне правда хотелось.

Чего ей не хотелось, так это вообще становиться членом церкви Новой Надежды. Тогда ей было девять, и Джулия, только что устроившись в компанию «Системы климат-контроля Уитмана», горела желанием начать новую жизнь и хваталась за все, что попадалось под руку. Благодаря четкому графику «пять-два» выходные оставались совершенно свободными, и можно было занять их каким угодно семейным времяпровождением. Джунипер привыкла по выходным сидеть перед телевизором, пока Джулия на работе, и теперь ей не хотелось по утрам в воскресенье надевать лучшую одежду и тащиться в странное место, к странным людям, которые могли быть с ней грубы. Но Джулия напирала на то, что Иисус или Бог (Джунипер не очень понимала, чье именно вмешательство помогло Джулии; может, обоих, а может, оба были едины) вошел в их жизнь, и Брэд взял ее на работу. А что может стать лучшей благодарностью, чем сделать молитву частью регулярного графика? Джунипер убеждений Джулии не разделяла. Ужас. Телевизор выключился, Иисус включился. Но что делать – пришлось любить Иисуса.

И она Его полюбила. Церковь оказалась огромной, чистой, полной света. Звучала музыка и пение. Люди были спокойны, никуда не торопились и, казалось, всегда улыбались. Добро пожаловать! – говорили они каждый раз при виде нее. – Мы так рады, что вы здесь, с нами, чтобы вознести хвалу за этот прекрасный день, подарок Господа нашего. Все были вежливы. Все жизнерадостны. На организованных при церкви кружках детей учили всевозможному рукоделию и музыке. Никто не дулся, не злился. Дети не дрались, не кричали на взрослых, не обзывались, не предлагали ей наркотики. Это было место – первое место, куда она попала, – где царила спокойная и миролюбивая атмосфера.

Мы так рады, что ты здесь.

В церкви ее все любили. И вскоре она поняла, что Господь тоже ее любит.

Церковь Новой Надежды учила, что все девочки достойны любви Господа, восхищения Иисуса, уважения каждого мужчины, который встретится им на пути, когда они станут старше и начнут принимать ухаживания молодых (и не очень молодых) людей. Любовь, восхищение, уважение – кто этого не хочет?

Но чтобы их получить, говорили они, девушка должна обладать качествами, которые их вызывают. Скромностью. Послушанием. Целомудрием.

Они говорили (и мы согласимся), что на молодых женщин оказывается очень сильное давление, чтобы лишить их любви, восхищения и уважения, которых они достойны. Еще они говорили (и в этом мы уже не очень уверены), что каждая девочка должна полагаться на отца, который будет оберегать ее в самые опасные годы, в тот период, когда она физически созреет и станет привлекательной для мужчин, но пока будет не готова выйти из-под отцовской опеки.

Ксавьер – не единственный, кому обет невинности показался странным. Другие называли его отвратительным, извращенным, неправильным, вредоносным, достойным порицания. Но эти люди и не были юными девушками, посещавшими церковь Новой Надежды. Мы просто хотим показать ситуацию Джунипер с разных сторон.