Хорошего понемножку

Они гнали его от самой воды и осознанно вели в ущелье, у которого был только вход - но не было выхода. Поступать так научил их жрец: только если жертва загнана в ловушку и обездвижена страхом, можно провести все необходимые ритуалы. А ритуалы - это самое важное, что есть в жизни. Именно ритуалы вознесли их из первобытной дикости и сделали повелителями природы. Рругерр обожал их все - и обряд вступления во взрослую жизнь, который устраивался для молодых особей каждые полгода; и обряд прощания с усопшими, чьи тела должно съедать их потомкам, дабы перешла к ним мудрость предков; и, конечно, обряд жертвоприношения, каковым следует завершать каждую охоту.

Но этот длинноухий все-таки ушел от них!

Как он увернулся от клыков Прротерра? Как сумел перепрыгнуть сыновей Аррста? И куда, о Великая Богиня, он сгинул, когда забежал в ягодный кустарник?!

Рругерр ощущал бешенство, столь же страшное, сколь и бессмысленное. Он понимал это, негодовал на себя за это - но ничего не мог с собой поделать. И когда он ступил под своды родной пещеры, когда уперся взглядом в выцарапанные на стенах сцены охоты, а белошерстая Геррида, свет его жизни, мать его щенков, радостно виляя хвостом, выбежала ему навстречу - он молча отвесил ей затрещину своей могучей лапой...

Планета Земля, Россия, Москва

Наутро оказалось, что прибор Сержа Погребного действует, да еще как! Ювелирбанк все-таки решил заказать в конторе Артема специализированный софт, а за ним пришли крупная инвестиционная компания, страховая фирма и даже мясокомбинат. Денежные проблемы отступили на задний план, директор опять души не чаял в Артеме и в один прекрасный день назначил его своим заместителем - главным менеджером по банковским проектам. Отношения с Ириной казались безупречными, она все чаще заговаривала с ним о ребенке, и Бородин с радостью дал убедить себя в том, что если не сейчас - то когда же?

Каждую неделю он отсылал очередной отчет в Тулу. Писать приходилось примерно одно и то же, и это обстоятельство все больше беспокоило его. Уж если он, Артем Бородин, теперь испытатель прибора... кстати, как же он называется? "Пирамида счастья"? "Воронка удачи"? Надо было спросить у Погребного, а он не сообразил!.. Так вот, если он испытатель, значит, должен добросовестно выполнять свои обязанности. То есть - испытывать прибор в самых разных обстоятельствах. Иначе разработчик может остаться недоволен и - неровен час! - прибор отберет.

Чем дольше рассуждал он о подобных перспективах, тем нестерпимее была для него сама мысль о том, чтобы лишиться заветной пирамидки. Надо было срочно что-то делать, и однажды Артем открыл записную книжку и набрал давным-давно записанный номер телефона. Он позвонил в отборочную комиссию популярного телешоу, в котором, давая правильные ответы на задаваемые вопросы, можно было заработать миллион. Дозвонился он почти сразу - всего лишь с третьей попытки, назвал телефонному роботу средний вес белого медведя - и получил приглашение посетить телецентр. Редакторам программы Бородин приглянулся, и вскоре наступил день съемки.

Молодой, улыбчивый телеведущий первым делом предложил ему отведать безалкогольного пива известной марки. Бородин не стал отказываться: во-первых, это ему строго-настрого запретили редакторы, а во-вторых, в жарком свете юпитеров действительно хотелось пить. Затем ведущий поинтересовался, кто сегодня за него болеет, и Ирина, одетая по такому случаю в новый брючный костюм, радостно помахала ладошкой в ближайшую камеру. Игра началась.

До первой несгораемой суммы он добрался очень быстро и без малейших проблем. Даже без "воронки удачи" в кармане Артем догадался бы, что быстро бежать - это бежать "сломя голову", но уж никак не "разбив сердце" или "вывернув ноги". Первым намеком на грядущие трудности стал вопрос, который должен был принести ему четыре тысячи. Бородин совершенно не помнил фамилии футбольного тренера, который привел сборную СССР к призовому месту на чемпионате Европы 1988-го. Футбол вообще оставлял его постыдно равнодушным, но, к счастью, он вовремя сообразил, что большинство соотечественников его равнодушие не разделяют. Он попросил подсказки у зала, зрители в студии сделали свой выбор, и Бородин слепо доверился ему, надеясь не столько на их эрудицию, сколько на прибор Погребного. Прибор не подвел. "Правильно!" - сказал молодой телеведущий и обворожительно улыбнулся.