Хорошей ведьмочки должно быть много

Мужчина прищурился на цветок. Поколебавшись, достал непонятную штуковину: белый матовый шарик, отлитый словно из гипса, крепился к самой обычной рукояти. Мужчина ткнул шариком сначала в меня, причём коснулся открытой кожи, затем в розу.

— С возвращением, госпожа ведьма. Рад, что вы живы. Проходите, пожалуйста.

— Спасибо.

Я прошла прямиком в магистрат. По идее, рабочий день уже начался или вот-вот начнётся. И кому-то, я вспомнила чинушу вечного соню, придётся проснуться. Сначала я переоформляю серую лицензию на синюю, затем в следующем кабинете мне перенастроят звезду. Интересно, а за кристалл мне заплатят? Мне ведь нужны деньги на покупку лекарств для Блеза. Тратить время на возвращение домой не хотелось. Пусть это недалеко, всё равно. Да и близнецов пугать своим раздвоенным видом не хотелось. Увы, не заплатили. Точнее… Я чуть не взвыла. Думала увязну в их чёртовой бюрократии. Сначала эти умники за добытую «таксу» начислили мне гонорар по минимальной ставке, как серому охотнику. Впрочем, сумма всё равно получилась неожиданно впечатляющей. Глупо, но у меня даже мелькнула мысль податься в охотники по-настоящему. Страшно представить, сколько получает Блез. Но не успела я нафантазировать, как разбогатею, как чинуша с акульей улыбочкой пояснил, что из гонорара вычитается налог, также я должна сделать взнос на медицинское обслуживание, на… Короче, я им ещё и должна осталась.

Но мне было всё равно. Я рвалась вперёд.

В магистрате я получила главное — свой пропуск в Пустыню, синюю звезду. Теперь бы умыться, затолкать в себя что-нибудь питательное, мне нужны силы.

— Привет.

Я подняла взгляд. Задумавшись, я налетела на крупную фигуру, закутанную в серый плащ. Пострадавшая опустила воротник.

— Привет, — эхом откликнулась я.

Передо мной стояла вторая я.

— Эм…

— Идём скорее! — схватила она меня за руку, быстро поправляя ворот и пряча лицо. — Лекарства я купила, всё необходимое собрала, но тебе надо поесть. Ты же не хуже меня знаешь, как Блезу плохо. Шевелись!

— Эм…

Ляля — так странно говорить о себе в третьем лице — дотащила меня до трактира, указала на самый дальний стол в углу, а сама рванула делать заказ. Дожидаться официантку не стала, и сама принесла гружёный поднос. Себе она взяла только травяной напиток, мне же достались плошка с кашей, стопка горячих лепёшек и тарелка с холодной мясной нарезкой.

— Как мальчики? — спросила я, чувствуя неловкость.

Ляля и за близнецами присматривала, и за мной, а я…

— А ты не могла отвлекаться, — она словно мысли мои подслушала.

Или действительно услышала. Мы же одно целое.

— Может, тебе не стоит их надолго оставлять?

— Тебя провожу и вернусь, — кивнула Ляля. — Диан в комнате заперся и отказывается выходить.

— А Виан?

— Пока держится.

Как бы мальчики чего не учудили. Они и так взрывные, о последствиях не особо думают. А уж если окончательно потеряют надежду, боюсь, тормоза у них сорвёт бесповоротно.

За разговором я сама не заметила, как съела всё, что Ляля принесла.

— Вот, держи, — она отдала мне рюкзак. — Шесть литров воды, лекарства, сухой перекус и всякое разное. И пара лечебных талисманов. По-моему, я себя превзошла, когда их плела.

Я кивнула.

— Поторопись.

Я повторно кивнула.

На миг мне стало очень страшно. А вдруг я не справлюсь?

Но я заставила себя подняться, сделать шаг. Пустыня, берегись. Ведьма идёт.

Глава 29

— Опять вы?! — караульный смотрел так, словно не верил своим глазам.

Я повернулась боком, чтобы мужчине было лучше видно: звезда на моём плаще сменила графитовую серость на океаническую синеву.

Он понял правильно:

— Госпожа, вы идёте в одиночку в саму Пустыню? Но это же безумие!

— В прошлый раз мне говорили то же самое.

Гарнизонный покачал головой, но как и в прошлый раз уступил моему желанию, внёс запись в журнал и пропустил меня. Сделав несколько шагов, я оглянулась. Мужчина провожал меня взглядом. Беспокоится… Я махнула на прощание розой и направилась к ближайшему бархану, за которым можно скрыться. Каким бы искренним ни был гарнизонный, не стоит забывать, что он глаза и уши власти. Открыто исчезать в клубах песка… Ко мне и так с подозрением относятся, а учитывая, что вернусь я с Блезом, которого уже в эмиссары записали. В общем, лучше не провоцировать лишний раз.

Идти недалеко, метров триста. Ноги вновь по щиколотку утопают в песке. Жарко. Сухой воздух обжигает лицо, а мелкие песчинки так и липнут к губам. Я потянулась к фляге, но тотчас остановила жест — нет, я не буду расходовать драгоценную воду без весомой причины.

Я не сразу обратила внимание, что в Пустыне царит странное безветрие. Ни дуновения, ни шороха, лишь далеко-далеко у горизонта дрожит марево, в котором стирается линия горизонта. Я не знаю, что в этой всеобъемлющей тишине было неправильным, но я нутром ощутила, что стоит поторопиться, потому что затишье временное, это затишье перед бурей.

— Будь готова бежать, — шепнула я Ляле.