С точки зрения неврологии такая ситуация значит, что глубинная реакция бегства ради выживания, идущая из ствола мозга, толкает ребенка прочь от источника страха. Лимбическая система, расположенная несколько выше на «нижнем этаже» мозга, является местом возникновения большинства функций всех типов привязанности. Базовая система млекопитающего подает сигнал: «Эй, я в опасности! Все мои млекопитающие предки находили утешение и безопасность у своих родителей, и я немедленно отправляюсь туда!» Но фигура опекуна также является источником страха. Реакция ствола мозга убраться подальше от этой фигуры, и реакция лимбической системы двигаться ближе к ней приводят к внутреннему конфликту. Как можно одновременно приближаться к человеку и удаляться от него? Никак. Поэтому организованные способы выхода их ситуации становятся попросту невозможными.
Следующая за этим конфликтом фрагментация защитных стратегий (которая называется диссоциацией) вместе с жестким эмоциональным и физическим дисбалансом приводит к серьезной угрозе для здорового функционирования организма. Взаимоотношения рассматриваются как проблема, как необходимость поддерживать сосредоточенность в условиях стресса и сохранять спокойствие перед лицом внутренних и внешних угроз.
Исследователь феномена привязанности Питер Фонаги ввел термин «познавательное доверие» для описания того, как наше знание о природе реальности нарушается при дезорганизованной привязанности. Когда устрашающие события вызваны источником привязанности, природа реальности противоречит общими представлениями о мире и поведении родителей. Неоднократные нарушения этого «познавательного доверия» разобщают внутреннее восприятие реальности и могут играть роль во фрагментации психики (диссоциации), которая нередко встречается у людей с историей дезорганизованной привязанности. К счастью, при должном психотерапевтическом вмешательстве такие устрашающие переживания, которые приводят к диссоциации у ребенка и могут продолжаться в зрелом возрасте, вполне поддаются исцелению. Но если оставить их без внимания, подобные реакции дезорганизованной привязанности могут привести представителей следующего поколения к повторному переживанию ужаса их родителей, нарушенная психика которых будет устрашать детей, даже если они совершенно не хотели бы, чтобы эта история повторялась.
Родители с признаками дезорганизованной и дезориентированной привязанности часто лавируют между хаосом и жесткостью, когда сталкиваются с проблемами во взаимоотношениях и с суровой необходимости контролировать свои чувства и поступки. При угрозе потери или поражения для таких людей не существует никаких правил. Их реакция может быть совершенно неадекватной и иногда опасной. Они могут внезапно прийти в ярость или разразиться угрозами, как словесными, так и физическими. Они могут заблудиться в своем страхе. Они даже могут замкнуться в себе и войти в состояние диссоциации до такой степени, что утрачивают ощущение личности или теряют представление о происходящем. Все эти пугающие и непредсказуемые реакции характеризуют
К примеру, возьмем отца с голодной четырехмесячной дочерью. Если он имеет неразрешенную модель привязанности и не в состоянии совладать с чувствами, когда слышит плач своего ребенка, то докучливая ситуация для обычного молодого отца становится для него почти травмирующим событием и пробуждает в его мозге состояния нейронной активности, характерные для того времени, когда его собственные детские слезы приводили к ужасу. Он может поспешить к дочери, напряженно взять ее на руки и резко прижать к себе. Это заставит ее плакать еще сильнее, но тогда он лишь сожмет ее крепче. Он может пойти на кухню, чтобы приготовить ей бутылочку, но при столкновении с напряженной ситуацией он ощутит себя беспомощным, и его разум начинает распадаться на части. Когда крики становятся громче, его охватывает паника, перед мысленным взором проносятся образы наказаний от собственного отца-алкоголика, и его сердце бьется все быстрее и быстрее. Он вспоминает, как отец хватал его за волосы. Потом он вдруг понимает, что кричит на свою дочь: «Тихо! Тихо! Я больше не могу!», – и она прекращает плакать. Теперь она просто тихо хнычет и глядит в пространство. Они оба потрясены, а разум ребенка совершенно замкнут.