Хороший, плохой, неживой

– С разумной степенью уверенности я считаю, что это мастер-вампир, – сказал он, отодвигаясь.

– Который из них? – спросила я, сама себе противная. Зачем я это делаю?

– Не знаю, – признался он, отковыривая кусочек раствора и бросая его в воду. – Если бы знал, я бы уже принял меры.

– Не сомневаюсь, – бросила я едко. – А почему не убрать их всех и не покончить с этим?

– Я не могу начать валить вампиров наугад, миз Морган, – ответил он, встревожив меня тем, что принял мой вопрос всерьез. – Это противозаконно, не говоря уже о том, что вызовет войну вампиров, которую Цинциннати может не пережить. И от этого пострадают мои деловые интересы.

– Что совершенно недопустимо, – хихикнула я. Трент вздохнул:

– Когда вы пытаетесь язвительностью прикрыть страх, вы кажетесь очень юной.

– А когда вы вертите в руках карандаш, то кажетесь нервным, – отпарировала я.

Приятно все же спорить, зная, что твой собеседник не вцепится в тебя зубами, если спор станет слишком горяч.

У Трента дернулось веко. Поджав побледневшие губы, он повернулся к лежащему перед нами большому пруду.

– Я был бы благодарен вам, если бы вы не привлекали к делу ФВБ. Дело касается только внутриземельцев, людям тут делать нечего. И насчет ОВ я тоже не уверен, что им можно доверять.

Мне даже интересно стало, как быстро он перешел к терминологии «мы» и «они». Не только ведь я знала детали биографии Трента; мне не нравилось, насколько это нас сближает.

– Я думаю, что это какой-то набирающий силу ковен вампиров пытается завоевать себе плацдарм, убрав меня, – сказал он. – Это было бы куда менее рискованно, чем уничтожать один из младших домов.

Это не было хвастовством – просто констатацией факта, по я скривила губы при мысли, что беру деньги у личности, которая играет в преступном мире как на шахматной доске, впервые в жизни я порадовалась, что папы нет в живых, и он не спросит меня: «Почему?» Мелькнула в голове фотография наших отцов, и я напомнила себе, что Тренту верить нельзя. Мой отец верил – и был убит.

Трент вздохнул устало и с сожалением.

– Тайный мир Цинциннати весьма изменчив. Все мои обычные контакты замолкли или погибли. Я теряю нить событий. – Он глянул на меня. – Кто-то старается укоротить мне руки, или не дать их удлинить. Не имея в своем распоряжении лей-линейщика, я оказываюсь в тупике.

– Бедная деточка! – сказала я издевательски. – А почему самому не поколдовать? Или наследственность слишком попорчена мерзкими человеческими генами, чтобы справиться с серьезной магией?

Пальцы его вцепились в перила так, что побелели костяшки, потом отпустили.

– Я добуду себе лей-линейщика. Предпочел бы нанять, а не похищать, но если каждого колдуна, с которым я говорю, убивают, я его просто украду.

– Ага, – протянула я едко. – Этим вроде бы и славятся эльфы.

У него выступили желваки на скулах:

– Поосторожнее.

– Я всегда осторожна, – ответила я, зная, что моя квалификация в работе с лей-линиями куда как недостаточна, чтобы он меня «украл». У меня на глазах кончики его ушей постепенно утрачивали красный оттенок. Я прищурилась, гадая, действительно ли они слегка заостренные, или это просто мое воображение. В этой шляпе трудно было сказать.

– Нельзя ли как-то выделить основные предположения? – спросила я.

Двадцать тысяч долларов, чтобы пропустить через сито весь преступный мир Цинциннати и найти, кто хочет подпортить жизнь мистеру Каламаку, убивая его возможных служащих. Ага. Простенькая задачка. – У меня много предположений, миз Морган. Много врагов, много работников.

– И ни одного друга, – добавила я ехидно, глядя на Зубастого, который высовывал из воды змеящиеся горбы, как миниатюрное лох-несское чудовище. И вдруг я выдохнула с присвистом – подумала, что скажет Айви, когда я приду и сообщу, что работаю на Трента.

– Если я узнаю, что вы солгали, я сама вас найду, мистер Каламак. И на этот раз демон не промахнется.

Он ответил коротким презрительным смехом, и я обернулась.

– Бросьте блефовать. Весной не вы против меня посылали демона.

Легкий ветерок был холодным, и я туже запахнула куртку.

– А как вы…

Трент рассеянно глядел в нижний пруд.

– Услышал ваш разговор с вашим бойфрендом и видел вашу реакцию на демона. Я понимал, что это должен быть кто-то другой, хотя, должен признать, когда я освободил демона и послал его убивать его заклинателя, а потом увидел вас всю в синяках, это меня почти убедило.

Мне не понравилось, что он слышал мой разговор с Ником. Или что он отреагировал также, как и я, когда получила власть над Алгалиарептом. Он переступил с ноги на ногу и очень осторожно поинтересовался:

– Ваш демонский шрам… – он замялся, оттенок мучающей его эмоции стал сильнее. – Это был несчастный случай?

Я смотрела на расходящиеся круги, оставшиеся от исчезающих горбов Зубастого.

– Он так сильно пустил мне кровь, что… – Я замолчала, крепко сжала губы. Зачем я ему это рассказываю? – Да, несчастный случай.