Хороший, плохой, неживой

– До чего же суровая хозяйка, – мило сказал он, в отличном настроении открывая морозильник и вынимая коробку замороженных чипсов для микроволновки. – Но так как ты в круге, а я вне его, то я уйду, когда мне, черт побери, заблагорассудится.

Рука в белой перчатке засветилась красным по контуру, потом погасла: видно стало, что чипсы дымятся. Открыв холодильник, демон нахмурился:

– Что, кетчупа нет?

Два часа ночи, подумала я, глядя на стенные часы. Почему это важно?

– В чем дело?

– Ник! – шепнула я, похолодев. – Вынь батарейку из часов! Немедленно!

– асы над раковиной показывали без пяти два. И я не знала, насколько они точны.

– Делай, что говорю! – крикнула я. – Они связаны с атомными часами в Колорадо. Оттуда каждую полночь посылается импульс, корректирующий часы. Он прорвет круг, как телефонная линия или газовая труба!

– А, черт! – Лицо у Ника побелело.

– Проклятая ведьма! – рявкнул разъяренный демон. – Я уже почти до вас добрался!

Ник лихорадочно возился с часами, длинные пальцы дергали заднюю крышку.

– Монетка есть? Десятицентовик, чтобы ее снять.

Его перепуганные глаза то и дело поглядывали на часы над раковиной. Рукой он полез в карман, ища там монетку.

– Дай сюда! – крикнула я, схватила часы и бросила их на гол. Другой рукой ухватив молоток для мяса, я размахнулась.

– Нет! – успел крикнуть Ник, когда разлетелись осколки часов. – Есть еще три минуты!

Я стряхнула его руки со своих плеч и снова замахнулась.

– Видишь? – воскликнула я, снова и снова обрушивая молоток. – Видишь теперь, какой он хитрый? – Резкими от адреналина движениями я взмахнула молотком, показывая на Ника. – Он знал, что у тебя такие часы. Вот почему он согласился дать мне право безопасного вызова!

С криком досады и злости я бросила в демона молотком. Ударившись в невидимый барьер, молоток упал на пол и отскочил к моим ногам. От часов Ника остались смятый корпус да осколки кварца.

Ник привалился к столу, склонился к нему головой, подпер ее пальцами.

– Я думал, он хочет меня научить, – шепнул он. – Все это время он просто дожидался, пока не разорвется круг.

От моего прикосновения к плечу он вздрогнул, посмотрел на меня испуганными глазами. Наконец-то он испугался.

– Теперь понял? – желчно спросила я. – Он хотел тебя убить. Он бы тебя убил и душу твою забрал. Не вызывай его больше. Обещай, что ты не будешь его вызывать. Ник резко, коротко вздохнул, посмотрел мне в глаза и по качал головой.

– Я буду осторожнее, – шепнул он. Я злобно обернулась к демону:

– Пошел вон, как я тебе велела!

Демон с неземной грацией встал. Копия британского джентльмена еще минуту помедлила, оправляя кружева на шее и на манжетах. Медленными рассчитанными движениями он задвинул кресло обратно под стол, наклонил голову в мою сторону, посмотрел красными глазами поверх очков.

– Поздравляю с привязкой фамилиара, Рэйчел Мариана Морган, – сказал он. – Призывай меня по имени Алгалиарепт. Если кому-нибудь скажешь это имя, ты будешь моей по умолчанию. И не думай, что раз можешь призывать меня вне круга, то ты в безопасности. Ты моя. И даже ценой души ты не купишь себе свободы.

С этими словами он исчез в красном мареве безвременья, оставив запах кулинарного жира и жареной картошки.

Глава семнадцатая

Я сидела на лабораторном табурете и постукивала ногой по перекладинам.

– Сколько еще она будет это тянуть, как ты думаешь? – спросила я у Джанин, мотнув головой в сторону доктора Андерс. Преподавательница сидела за столом перед классной доской и экзаменовала студентку.

Джанин сунула в рот жвачку и покрутила пальцем на зависть прямые волосы. Ее прошлый страх перед моей демонской меткой превратился в бунтарскую дерзость, когда я ей сказала, что получила ее на прошлой работе в ОВ. Да, это на девяносто процентов ложь, но я не могла вынести, что она мне не доверяет.

– Оценка фамилиаров – это надолго, – согласилась она.

Пальцы свободной ее руки перебирали мех между ушами кошки. Белая мэнская бесхвостая закрыла глаза, явно наслаждаясь оказанным вниманием. Я покосилась на Боба. Его я поместила в большую банку из-под арахисового масла и накрыла крышкой, чтобы не выскочил. Джанин охнула, когда его увидела, но я знала, что это выражение сочувствия. Почти все принесли кошек, один студент – хорька. Я про себя решила, что это круто, а владелец хорька говорил, что фамилиары из них получаются классные.

Оценить осталось только нас с Бобом, и аудитория почти опустела, но Джанин ждала Полу, ту самую студентку у стола Лидере. Я беспокойно пододвинула банку поближе к себе и посмотрела из окна на мигающие на парковке огни.

Сегодня вечером я надеялась увидеть Айви. Мы так и не пересеклись с тех пор, как Ник ее вырубил. Я знала, что она была дома. В кофейнике днем остался кофе, сообщения на автоответчике стерты. Она встала и ушла, пока я еще спала. Это. писем было на нее не похоже, но у меня хватило ума не форсировать разговор, пока она не будет готова.