Хороший, плохой, пушистый

Я думал, что сам установлю клапаны, приобретенные у компании «Крепкий запор». Но оглядываясь назад, радуюсь, что отказался от данной затеи. Первый рабочий, которому я заплатил за установку, не справился и с одним. Клапан повис на стене, но не хотел закрываться. Тогда рабочий подпер его деревяшкой, которую, судя по всему, нашел в мусорном контейнере. И едва не в слезах удалился, бормоча: «Я сделал все, что мог». Больше я его никогда не видел. Я уже решил, что название фирмы определяет не качество продукции, а плачевное состояние, в какое впадает человек, имеющий с ней дело. Но через пару недель явился Джон — крепкий, бритоголовый мужчина лет пятидесяти — и все исправил. Я бы заподозрил в нем любителя собак, но пока выписывал чек, Джон сообщил, что он кошатник.

— Вот тот не сводил с меня глаз. — Он показал на Медведя. — По-моему, ему было интересно.

— Да, — кивнул я. — Он такой.

— Хотел погладить его, оказалось, он крепкий орешек. Ни одна кошка так себя не вела, а я их много знавал. Глядит, словно на этом свете не в первый раз и знает тут все. Не подумайте, я не в плохом смысле — в хорошем. Я по-доброму.

* * *

С новыми дверцами лазов требовалось только вставить батарейки, загрузить память и пару раз пропустить кота через лаз, чтобы система запомнила код его чипа. Если бы я имел привычку читать инструкции к приобретенным товарам, то знал бы это. Но инструкцию не прочитал и понятия не имел, как действовать. Перед тем как опробовать лаз, я в два приема отвез питомцев к новому ветеринару-норвежцу, чтобы тот их сканировал и сообщил код. Почему-то я решил, что код необходимо ввести вручную. Кошки явно понимали нелепость моих действий и, если бы умели говорить, посоветовали бы не идиотничать.

К счастью, неразбериха с лазами на этом закончилась, и когда система заработала, обошлось без серьезных сбоев. В первый день Ральф не мог сообразить, что нужно делать: стоял у нижнего лаза и мяукал собственное имя. А Роско несколько дней не удавалось взять в толк, что для возвращения в дом не требуется колотить лапой по дверце. Примерно через неделю, глядя из окна гостиной, я понял, насколько эффективна новая система: вот в нижний лаз влетает с улицы Ральф. За ним пытается протыриться Алан, но не тут-то было! Так шлагбаум на парковке отсекает наглеца, собравшегося бесплатно проехать на стоянку вслед за предыдущей машиной.

Я опять представил двух диких кошек, встретившихся посудачить у компостной кучи в конце сада и обсудить нововведения в доме.

— Значит, кончилось наше время.

— Говорю тебе: общество к этому идет. Власть забирают компьютеры. Скоро для честных, реальных котов, защищающих свою территорию, совсем не останется работы.

— С каких пор ты числишь себя среди честных, реальных котов?

— Да ладно, ладно… И все-таки печально: вот тебе признак того, как все меняется.

— Я слышал, завтра из Фрамлингема явится черный усатый Эд. Вот уж он разозлится, когда я ему сообщу, что наша тусовка отменяется.

— Лучше уж ты, чем я.

— А мне будет не хватать наших потасовок за занавесками в гостиной. Когда-нибудь будем вспоминать их как золотое времечко тайных гульбищ.

Я проинспектировал работу Джона — клапан нижнего лаза действовал безукоризненно. Как выражаются строители, «сработано на славу». Но всего в нескольких футах снова открылась дыра в крыше летнего сада. Облез забор — надо было красить и его, и соскочившие с петель ворота. В доме изорванные когтями диваны и вытертый ногами пол. Рачительные хозяева его бы года три или четыре назад ошкурили и покрыли лаком. В стене дыра, в нее нагло суют головы пара слизней. На лестнице изжеванные ковры. А если снова выйти в сад, то упрешься взглядом в сарай без двери. Он настолько покосился в сторону соседнего участка, что перестал казаться аварийным сараем и приобрел вид абстрактного художественного проекта.

— Если надумаете выставить дом на продажу, пожалуйста, сообщите мне, — попросил Джон. Он производил впечатление человека, который занимает себя тем, что все рушит, а затем восстанавливает.

Это было именно то, о чем я начал задумываться в последнее время, понимая, как сильно Джемма скучает по юго-западным графствам. Но если дом продавать, то сначала надо сделать косметический ремонт. Я планировал его, как только мой банковский счет оправится от потерь, связанных с установкой двух высокотехнологичных кошачьих лазов, исследованием щитовидки кота и проведением ему качественной антиблошиной терапии, а также стерилизации двух других, один из которых немедленно сбежал, а другая живет у меня. Такова была первостепенная задача. В качестве жилища людей мой дом никогда еще не казался столь обветшалым и уязвимым. Но для кошек он являлся нерушимой крепостью. И это тоже следовало учитывать. Разве не так?

Как отвадить кошек от спальни

Инструкции для временно присматривающих за домом