Хороших девочек не убивают

– Само собой. Кара и Наоми тоже придут на ужин.

Раздался перестук каблуков, и миссис Морган раздвинула занавес.

– У нас практически все готово. Ждем тебя, Пиппа.

– О’кей. Мне нужна одна минута.

– Отлично, – продолжил Рави, когда они остались одни. – Пойду займу место.

Он улыбнулся, положил ладони ей на затылок и зарылся пальцами в волосы. Затем наклонился и соприкоснулся с ней лбом. Некоторое время назад, провожая Пиппу на поезд до Кембриджа, Рави объяснил, что таким образом можно взять на себя половину тоски, головной боли, волнения. И тогда в освободившейся половине найдется место для чего-нибудь хорошего.

Он поцеловал ее, и она вся засияла от счастья. Словно крылья за спиной выросли.

– Срази их наповал, Пип.

– Обещаю!

– Кстати, – обернулся он уже от двери, – не говори никому, что взялась за проект, потому что я вскружил тебе голову. Придумай какую-нибудь более возвышенную причину.

– Иди отсюда!

– Не кори себя. У тебя не было выбора. Ведь я неотразим! – засмеялся он. – Поняла? Неот-Ра-Сим, Рави Сингх!

– Пошутил и тут же объяснил? Ладно, иди уже!

Она выждала еще минуту, бормоча про себя начало речи, и вышла на сцену.

Зрители не вполне понимали, как себя вести. Половина зала вежливо зааплодировала и привлекла внимание журналистов с камерами, а вторая половина застыла в молчании – лишь головы поворачивались следом за Пиппой, как головки цветов за солнцем.

Сидевший в первом ряду отец поднялся, щелкнул пальцами и воскликнул:

– Давай, солнышко!

Мама поспешно схватила его за руку и усадила обратно, переглянувшись с Нишей Сингх.

Пиппа подошла к столу с микрофоном, встала рядом со старшим преподавателем и разложила перед собой листки с текстом выступления.

– Здравствуйте. – Микрофон заскрежетал, и зрители притихли. Защелкали камеры. – Меня зовут Пиппа, и я много знаю. Знаю самое длинное слово, которое можно напечатать, используя только один ряд английской раскладки клавиатуры. Знаю, что англо-занзибарская война была самой короткой в истории и длилась всего тридцать восемь минут. А еще я знаю, что мой проект оказался опасным для меня, моей семьи и моих друзей, и он изменил много жизней, в том числе не в лучшую сторону. Вот только я не знаю, – она сделала паузу, – почему наш город и центральные СМИ так и не поняли, что здесь произошло. В пространных статьях меня называют «одаренной школьницей», которая выяснила правду об Энди Белл, в то время как Сэл Сингх и его брат Рави удостоены лишь упоминаний вскользь. А ведь этот проект затевался ради Сэла. Ради истины.

Пиппа в упор посмотрела на Стэнли Форбса, который сидел в третьем ряду и черкал что-то в блокноте. Она не переставала думать о нем, о фигурантах своего списка подозреваемых и о других людях, жизни и секреты которых оказались в центре расследования. Литтл-Килтон продолжал хранить еще множество тайн и вопросов без ответа. В городе имелось достаточно темных уголков; Пиппа уяснила, что ей не по силам пролить свет во все.

Впереди Стэнли сидели ее друзья – все, кроме Кары. Подруга отважно прошла через все, однако сегодня решила, что присутствовать на мероприятии выше ее сил.

– Я не могла предугадать, – продолжила Пиппа, – что проект закончится арестом сразу четырех человек, а один получит свободу после пяти лет в своей персональной тюрьме. Эллиот Уорд признан виновным в убийстве Сэла Сингха, похищении и незаконном лишении свободы Айлы Джордан и препятствовании правосудию. Приговор ему будет вынесен на следующей неделе. Бекка Белл предстанет перед судом в этом году, несколько позднее. Ей предъявят следующие обвинения: непредумышленное убийство по преступной неосторожности, незаконное захоронение и препятствование правосудию. Макс Хастингс обвиняется в четырех эпизодах развратных действий и двух изнасилованиях. Его дело будет рассмотрено также в этом году. И наконец, Говард Бауэрс признан виновным в хранении наркотических веществ с целью продажи.

Она перелистала заметки и откашлялась.

– Итак, по чьей вине произошли события 20 апреля 2012 года? Как мне кажется, за все случившееся в тот вечер и последующие дни несут ответственность несколько человек. Это Эллиот Уорд, Говард Бауэрс, Макс Хастингс, Бекка Белл, Джейсон Белл и, не забываем, сама Энди. Вы отвели ей роль красавицы-жертвы и сознательно игнорировали более мрачные грани ее характера, потому что они не вполне укладывались в легенду. Однако Энди Белл сама занималась буллингом и не гнушалась шантажом для достижения своих целей. Она торговала наркотиками, не думая о том, как они будут использованы. Мы никогда не узнаем, задумывалась ли она о своей причастности – через наркотики – к эпизодам сексуального насилия, но абсолютно ясно: по отношению к собственной сестре Энди не смогла найти в себе сострадания.