Хорошим людям - доброе утро

- Начальник, - сказал Федор Иванович.

Пока отец разговаривал с Соловьевым в доме, Елка сидела во дворе, а когда они вышли, потихоньку побрела за ними.

- Елка!-окликнула ее мама. - Ты им не мешай.

- Я не мешаю, - ответила Елка.

Они дошли до озера и сели у воды.

- Ну, а ты что делаешь, Федор? Расскажи, теперь твой черед.

- Читаю лекции о пользе санитарной гигиены. Говорю, как чистота помогает человеку бороться с болезнями.

- Скучно? - спросил Соловьев.

- Скучно. А главное, обидно, что занимаюсь этим, потому что больше ничего не могу.

- А ты подыскал бы себе другую работу, - посоветовал Соловьев.

- Нет, Антон. Мое дело конченное. Отработал. Я теперь только все время стараюсь быть веселым, чтобы жене и Елке со мной было хорошо.

- Так скучно, - сказал Соловьев.

- Ничего. У меня режим дня. Спортом занимаюсь. Лекции… Музыку слушаю. А что ты, собственно, ко мне пристал, - скучно да скучно?

- Хочу тебе предложить настоящую работу.

- Какую?

Елка сидела невдалеке и видела, что отец повернул голову к Соловьеву.

- Заведующим больницей. Мы здесь заложили большую больницу. Межколхозную.

- Заведующим больницей? - удивился Федор Иванович. - Заведующий больницей слепой.

- Ты же опытный врач. Все забыл? Придут к тебе молодые врачи, девчонки и мальчишки, только после института. Разве ты не сможешь их научить работать?

- Нет. - Федор Иванович покрутил головой. - Это не для меня.

- Смотри, Федор. Настоящее дело. Большую пользу принесешь людям. Вспомни фронт, там было потяжелее.

- Нет. Это не для меня. А фронт был давно, я начинаю о нем уже забывать.

- Я этого никогда не забуду, - сказал Соловьев. - Помнишь отступление под Даугавой? Надо было построить мост через реку для переправы под бомбежкой. Тогда передали команду: коммунисты, три шага вперед! В воде нас подбрасывало волнами от взрывов и вырывало понтонные лодки из рук. А ты сейчас не хочешь сделать эти три шага.

У Елки затекли ноги, и она пошевелилась.

- Темно уже, - сказал Соловьев. - Пошли, я провожу тебя.

- Мне всегда темно, - сказал Федор Иванович. - Я живу в ночи. У меня длинные-длинные ночи. А потом, где-то здесь Елка. Елка! - позвал он. - Иди сюда.

- Ну, прощай! Буду к тебе заезжать!

«Зачем мы его встретили? - подумала Елка. - Испортил папе настроение».

- Может, переночуешь? - спросил Федор Иванович.

- Нет, Федор, мне пора.

- До свидания, - Елка боялась, что Соловьев напомнит папе про больницу, и хотела, чтобы он побыстрее ушел.

- До свидания, Елка, - Соловьев сжал ее ладошку. Рука у него была теплая и сухая. - Мужайся! - Он посмотрел на Федора Ивановича. - Помнишь?

- Помню, - ответил Федор Иванович.

*

Утром Федор Иванович сказал:

- Елка, сегодня на рыбалку не пойдем

- Ну и хорошо. Пойдем в лес. И мама пойдет с нами, а то ей на рыбалке неинтересно.

- В лес тоже не пойдем.

Елка посмотрела на отца. У него было хмурое лицо, как в городе, когда он возвращался с лекций.

- Побродим по деревне. Скоро нам уезжать, а мы еще нигде не были.

- Хорошо. Побродим, если тебе захотелось.

Они пошли в другой конец деревни, где никогда не были. На колхозные фермы. Шли быстро и не разговаривали, словно спешили по делу.

- А вот и фермы, - Елка остановилась. - Четыре длинных кирпичных одноэтажных дома с маленькими окошечками.

- Что ты еще видишь?

- Ничего. Четыре дома. А немножко дальше - сад.

- Веди меня через сад.

Елка взяла отца за руку и повела.

- Все. Сад кончился, а дальше поле, а там строят дом.

- Значит, уже строят, - сказал Федор Иванович.

Елка догадалась: папа хотел посмотреть, как строят больницу, и поэтому придумал прогулку. Когда на обратном пути проходили мимо ферм, Федор Иванович снова остановился.

- Молоком пахнет. Нравится тебе, Елка, когда пахнет молоком? В городе молоком не пахнет.

Елка хотела соврать. Она чувствовала, что папа думает все время о предложении Соловьева. Но ей нравился запах свежего молока, и она ответила:

- Вкусно пахнет.

Они пересекли деревню и подошли к обрыву над озером,

- Высоко? - спросил Федор Иванович.

- Высоко, и вода черная.

- А мы с Антоном, когда были мальчишками, отсюда прыгали в воду. Никто не решался, а мы прыгали.

- Он маленький и худой, - сказала Елка.

- А все равно прыгал. Самый первый. Что это мальчишки раскричались?

- Плавают наперегонки.

- Ну-ка, позови кого-нибудь из них.

Елка посмотрела в сторону ребят и увидала девочку.

- Девочка, девочка! - позвала Елка. - Подойди, пожалуйста, к нам.

Ребята перестали галдеть, а девочка вышла из воды и подбежала к ним.

- Добрый день! - сказала она.

- Здравствуй, - ответил Федор Иванович. - Как тебя зовут?

- Тася.

- Ну, скажи, Тася, у обрыва в воде камней нет?

- Нет, - ответила Тася. - Там глубоко.

- А кто-нибудь из ребят прыгал с обрыва?

- Я не ныряла, а Славка нырял. Славка! - закричала она. - Славка!

Один мальчишка отделился от общей ватаги, быстро натянул брюки на мокрые трусы и подбежал.

- Славка, - спросил Федор Иванович, - когда прыгал с обрыва, страшно тебе было?

Славка помялся:

- Страшновато.

- А зачем же ты прыгал? - удивилась Елка.

- Когда летишь, дух захватывает. Удивительно!-сказал Славка. - А вынырнешь из воды, радость какая-то.

Федор Иванович стал раздеваться.