Хорошо забытое

То есть - началась война. Кто ее инициировал - пока было неясно, но вояки четко знали - их место там, на поле боя! И зависать тут, на Горго, у черта на куличках - для конфедератов было смерти подобно. Это ставило под вопрос прилет торговца с Сайонары, но других шансов выбраться не предвиделось. Неспокойно на сердце было и у Гая.

- Ни один человек в своем уме не пойдет сейчас в Хрустальные пещеры, - категорично заявил Ллевелин в ответ на вопрос Гая о кристаллах. - Сейчас у драконов нерест.

- Что?

- Нерест. У драконов.

- Это как понять?

- Ты что, не знаешь, что такое нерест? Ну самка - она мечет икру, самец - молоки. Получаются оплодотворенные икринки.

- А драконы тут причем?

- У них нерест.

- А-а-а-а!!! Ллевелин, объясните толком, причем нерест драконов до сбора кристаллов?

- Кристаллы - в Хрустальных пещерах. Это в трех днях пути отсюда, у горы Гоибниу. Там - теплые источники и горячие озера. Туда драконы летают на нерест.

- Та-а-ак, а как эти ваши драконы выглядят?

- Крупные, с крыльями, когтями, зубами... Ну, величиной примерно с двух взрослых людей. Очень опасные! С очень ценной шкурой. Желтые охотятся на них капканами и ловушками, синие - фаршируют ядом приманки, мы предпочитаем использовать катапульты. Но это если отлавливать их поодиночке. Не дай Бог схлестнутся хотя бы с парочкой... А в Хрустальных пещерах их сейчас каждый день - целый толпы! По семь-восемь пар порой бывает!

- Та-а-ак! - почесал затылок Гай. - Осталось выяснить, сколько кристаллов осталось для необходимого объема.

С добычей, кстати, проблем не возникало - гессельгадолины наростали на стенах пещер, и обычно самое удачное время для старателей начиналось как раз после нереста - за этот месяц успевали вызреть новые. Но ни штурмовики, ни Гай не хотели ждать целый месяц.

Представитель клана Незабудки - Айртон, длинноволосый красивый брюнет - долго не мог его понять, чего от него хотят эти странные небесные люди. Когда он, наконец, врубился, то замахал руками и замотал головой:

- Нет, нет, не стоит сейчас ходить к Гоибниу! Там у драконов - нерест!

- Ну, драконов мы берем на себя. Ты главное скажи - вызовете вы торговцев, если мы притащим вам чертовы кристаллы? Сколько вам их нужно? - напирал Гай.

- Ладно, ладно. Зеленые, конечно, болтуны, но доверять им можно - а они говорили, что ты великий воин. Может и справитесь с драконами... Вот таких десять мешков - и мы призовем торговца. А если не получится с кристаллами - можете попробовать добыть двадцать пять драконьих шкур, хо-хо! Они тоже ценятся этими узкоглазыми пройдохами!

Всё это звучало не так уж плохо: мешки были не слишком большие, а кристаллы по слухам - не слишком тяжелые. Штурмовики и девушки-стюардессы мило хихикали, пребывая в радостно-приподнятом настроении, сержант проверял снаряжение, и только умник Гарри подошел к Гаю с хмурым выражением и без того пугающего лица.

- Мне не нравится, как они говорят про драконов. Эти эстоки все отговаривают нас, как будто что-то знают...

Гай задумался:

- Ну, а какие у нас есть варианты? Сидеть в сраной осаде? В конце концов, тут, на Горго, мы все - просто супермены, а у вас есть стрелковые комплексы... И плазмомет!

Гарри-со-Шрамом задумчиво погладил тот самый плазмомет и ничего не ответил.

3

- Дерьмо! - сказал сержант и опустил оружие. - Какого хрена? Так не бывает!

Вся его натура противилась увиденному. Весь многолетний опыт планетарных операций говорил бравому вояке об одном - что угодно можно убить, если нашпиговать это металлом как следует. Какой бы мощной не была тварь, как быстро бы не регенерировала - возьми пушку побольше, стреляй почаще - и в итоге она сдохнет.

- Они говорили про шкуру, сэр! Что она очень ценная, - Гарри-со-Шрамом снова демонстрировал недюжинные интеллектуальные способности. - Сэр, они ловили их капканами и травили ядом, и никто не пытался подстрелить драконов. Местные прекрасно знали, что драконов хрен убьешь...

- Так почему эти сраные местные не предупредили...

- А они предупреждали, сэр!

Действительно. Каждый встреченный эсток говорил о том, что идея переться в период нереста в Хрустальные пещеры - самая дурацкая, и следовало бы повременить. Сержант перезарядил стрелковый комплекс и высунулся из укрытия - дракон уже отряхивался, как огромная псина, и разминал крылья.

- Вот же дьявольское отродье! Он как будто резиновый! Шкуру - хрен пробьешь! Максимум, что мы сможем сделать - это сбить их на землю, оглушить. Так у нас боезапас раньше закончится, чем мы этих говенных кристаллов наберем! - негодовали штурмовики.

Гай наблюдал за этим со стороны. "Резиновый", "сбить на землю", "закончится боезапас" - всё это крутилось в его голове, оформляясь в совершенно дурацкую, но перспективную идею.

- Бейсбол, - сказал он.

- Что? Какой, в задницу, бейсбол?

- Ну, у нас ведь нет задачи поубивать всех этих тварей? Мы должны набрать десять мешков гессельгадолинов - а они вон там, в той пещере, - он указал рукой на вход.