Хорошо забытое

У мрачного зева пещеры в озере плескалась парочка драконов. Сбитый меткой очередью сержанта монстр уже пришел в себя и, мощно взмахнув кожистыми крыльями, перелетел к соплеменникам, чтобы устроить грызню с самцом. Они были какие-то одуревшие, эти драконы. Может, так влиял нерест - но доводить атаку до конца эта тварь не собиралась. Так, припугнул, порычал, получил очередь в брюхо - и полетел отвоевывать самку, как ни в чем ни бывало.

- Так что там с бейсболом? - поторопил Гая сержант.

- Думаю, у меня получится. Мне просто нужна здоровенная бита - и ни один дракон не попадет внутрь пещеры, пока вы будете отколупывать со стен кристаллы. Ну, еще нужно будет выкурить оттуда ту сладкую парочку...

- Выкурим! Биту где взять?

Гай почесал затылок и полез в рюкзак за плазменным резаком. Он щелкнул переключателем, регулируя мощность, и огляделся:

- Которое тут из них железное дерево?

Над рощей разнесся приятный запах паленой древесины. Дерево "сломай топор" - так его называли эстоки. Но не "сломай плазменный резак". Буквально через четверть часа Гай оказался обладателем кривоватой дубинки конической формы. Длина этого орудия была примерно два - два с половиной метра, рукоять обмотана клейкой лентой, корпус - обработан резаком на минимальной мощности, что придало ему дополнительную прочность и гладкость.

Кормак крутанул ее и воздух вокруг загудел.

- Э-э-э, поаккуратней! - загомонили штурмовики.

- Делаем так - вы выкуриваете тварей из пещеры, и поднимаете в воздух этих, у озера. И бегом - за кристаллами. Я становлюсь у входа и делаю свою работу, вы внутри - свою.

- А что? Нормальный всратый план! - заявил сержант и сунул в подствольный гранатомет какой-то цилиндр ядовито-желтого цвета.

Он навелся на вход в пещеру и нажал на спуск. Граната с хлопком полетела к цели и скрылась во мраке. Что-то бухнуло и из кромешной тьмы сначала появились клубы желтого дыма, а потом - пара кашляющих драконов.

- А как же вы туда... - начал Гай, но сержант перебил его.

- Тридцать секунд. Специально для таких случаев!

Действительно - через полминуты дым рассеялся, осел на стенах и полу пещеры. Он сослужил еще одну службу - тройка драконов у озера сначала начала принюхиваться, а потом перелетели подальше - метров на сто пятьдесят. Отравленные дымом твари лететь не особенно стремились - им было явно тяжко. Они просто потрусили прочь, кашляя и мотая головами.

- Вперед, вперед! - заорал сержант и штурмовики подобно стаду носорогов рванули к пещере.

Они явно наслаждались необыкновенной легкостью бега - для них пониженная гравитация была в диковинку. А Гая она уже бесила - он чувствовал, как мышцы расслабляются и постепенно привыкают к местным условиям. Штурмовики включили налобные фонари и двинулись в пещеру. Кормак занял позицию у самого входа, скинув рюкзак, широко расставив ноги и поудобнее перехватив биту.

Первый дракон спланировал на него сверху - неожиданно, резко! Правильно удара не получилось - просто дурацкий тычок в оскаленную морду. Но и этого хватило - рычание сменилось кваканьем и чудище отлетело на несколько метров прочь, издавая жалобные звуки.

Вообще-то они не были похожи на драконов из мифов и легенд старой Терры. Скорее - на хвостатых и крылатых лягушек с пастью, полной зубов. Бо-ольших таких лягушенций!

- Говорят, на Монпарнасе готовят лягушечьи лапки в сливочном соусе! - сказал Гай, помахивая битой. - Фу, какая гадость!

Гадость нападала поодиночке - оно и понятно. Драконы - не стайные хищники. Они просто мешали бы друг другу, атакуя скопом. Поэтому у парня были все возможности встречать тварей во всеоружии.

Самка не выдержала следующей - с подскока взлетев, она набрала высоту несколькими мощными взмахами, а потом, добавиви разгона и прицелившись, сложила крылья и навострив когти спикировала на Гая.

- Бам-м! - он с оттяжечкой ударил прямо поперек рожи чудовищу.

Звук получился гулкий, как если бы он ударил по баскетбольному мечу.

- Ква? - дракониха издала жалобный звук и с удивительной скоростью улетела на противоположный конец долины, шмякнулась о скалы и сползла вниз. Негодованию ее ухажеров не было предела - они завыли, замяукали и завопили.

- Кому-то сегодня не обломиться, - сказал Гай. - Простите, мужики!

Но мужики не простили. Они кинулись на него один за другим - по привычке предпочитая атаковать с воздуха. Первый удар пришелся хищнику в бок - безжалостно сминая крыло и перенаправляя полет в сторону стен пещеры. Громкий хруст возвестил о печальном конце траектории. Второй был удачливее - его когти разорвали кожаный доспех и прочертили на груди Гая три параллельные борозды, прежде чем удар снизу не отправил дракона в краткосрочный полет по вертикали, а второй удар - прямиком в озеро.

- Вот ведь падла! - Гай отвлекся чтобы достать медицинский спрей из рюкзака и залить им царапины.