Хорошо забытое старое.

Пожилой мужчина вздохнул и украдкой вытер пот со лба. Если ранее он считал, что ему крупно повезло и благодаря ничего не стоящим камням город за несколько лет превратился в один из самых процветающих на Калее, то сейчас те же камни сулили крупные неприятности. И не только со стороны чужаков, от которых неизвестно чего можно было ждать. Но и со стороны собственного правителя Агила Кольти, техника-любителя, приходившего в восторг от всех этих новомодных штук, что привозили земляне. Тоже небось сюда примчится, как только дойдет новость, что очередная сделка с островитянами сорвалась.

Райдер же молчал и думал о том, что теперь есть отличный повод запросить у Земли необходимое ему оборудование для исследования Калеи. А на следующий день появились еще новости. Неизвестные лица оставили через трактирщика письмо островитянам, в котором говорилось, что они могут предоставить тем звездные камни практически в неограниченных количествах. "О цене договоримся", — так заканчивалось послание. Никаких намеков на дальнейшие встречи в письме не было. Райдер уведомил губернатора о странном письме, оставил своего человека в трактире на случай, если это была не шутка, и эти самые неизвестные снова попытаются связаться с ними, и вернулся на станцию.

Глава 2

15 августа 2х26 по земному календарю. КАЛЕЯ

Через два дня Колин с Райдером встречал "Стрелу востока" — корабль, привезших новую вахту землян, и собиравшийся забрать старую, а заодно и часть звездных камней. Как обычно сначала сошел капитан и главный помощник, поприветствовали Райдера, за ними еще пара офицеров и матросов. Последней на сходни ступила молодая девушка в темной курсантской форме с оранжевыми нашивками.

— А это еще… откуда? — Колин едва не спросил "кто". Впрочем, он и сам видел "кто". Несмотря на прошедшие два года с момента последней встречи, Ольгу Ершову Колин помнил и даже очень хорошо. А если бы и хотел забыть, то не смог бы — и не по собственной воле.

Еще тогда, после памятного поцелуя, Колин заинтересовался девушкой, запросил более полное досье с биографией. Ее и "дружища" Ярика. Оба оказались родом из славяно-европейского региона. О детстве Ольги рассказывалось немного, упоминалось лишь, что отца с матерью лишили родительских прав, когда нынешней курсантке было всего пять. И с тех пор она находится на попечении государства. Одна из лучших студенток — сильная, целеустремленная. В досье прилагались подробные отчеты о ее учебе. Ярика в школу отдали родители, сами выходцы из военных, пропавшие позже в космосе. Колин с удивлением обнаружил в графе "родственники", что Ольга и Ярик являются сводными братом и сестрой, однако каким образом они могли породниться, ни в одном досье не уточнялось. В последующие приезды в университет Колин поначалу пытался найти девушку, однако по странному стечению обстоятельств та все время отсутствовала — видимо, была в учебных рейдах. Позже воспоминания о прелестном личике и вовсе повыветрились. И Колин совсем бы выбросил из головы девушку, если бы не Ярик. Мальчишка каждый раз находил возможность встретиться с сержантом Дрейком во время его пребывания в университете и, помимо прочего, неизменно пел дифирамбы своей названной сестре. У Колина даже мелькала было мысль, а не делает ли он это специально, или не науськала ли его сама девчонка… Последняя мысль оказалась особо неприятной — приставучие девицы Колина напрягали. Дрейк даже думал прямо спросить об этом Ярика. Но парнишка каждый раз смотрел на него столь честным и преданным взглядом, что у Колина язык не поворачивался озвучить свои подозрения.

И вот. Она. Ольга Ершова. Собственной персоной. Старые подозрения вспыхнули с новой силой. Колин мысленно назвал себя параноиком и поморщился.

— А-а-а… Это выпускница университетская. На практику приехала, — махнул рукой Райдер.

— К нам на практику не ездят, — сухо ответил Колин, искоса разглядывая девушку. Глядя, как Ольга мило морщит носик, пряча глаза от солнца, молодой человек снова почувствовал, что в груди что-то начинает ворочаться. Она изменилась. И в лучшую сторону. Тощей как жердь ее уже нельзя было назвать. Черный костюм курсанта бесстыдно обтягивал мягкие формы девушки. Колин, ни разу не замечавшей в себе любви к поэзии и романтике, внезапно мысленно сравнил Ольгу с цветочным бутоном, который, наконец, с запозданием, начал распускаться… "Страшно подумать, что будет, когда она совсем расцветет", — мелькнула следом еще одна непрошенная мысль. Помимо непривычного стеснения в груди, у Колина знакомо заныло в паху. Он негромко выругался, мысленно давая себе зарок держаться от девушки подальше.

— Идем знакомиться, — прервал Джон его терзания. Колин поднял глаза, на секунду встретился со взглядом девушки и по ехидному прищуру понял, что она его тоже помнит.

— Полковник Джон Райдер, — представился капитан. Девушка мгновенно вытянулась и отдала честь.

— Старший капрал Ершова. Прибыла на выпускную практику.

— Бросьте церемонии. Меня можно называть просто кэп. А это Колин Дрейк. Сержант Дрейк.