Хорошо забытое старое.

Ольга послушно отдала честь снова. Затем посмотрела на Колина, усиленно делавшем вид, что видит ее впервые. Девушка рассердилась. Не то, чтобы она ожидала какой-то особой встречи… Откровенно говоря, присутствие Колина стало для нее таким же сюрпризом, как и ее для него. Однако смотреть со столь явным пренебрежением… В конце концов, у нее тоже есть причины не любить Дрейка. После его выходки Ярик, для которого она уже несколько лет была и сестрой, и мамой, и лучшим другом, просто взял и в одно мгновение нашел себе нового кумира, который теперь занимал все его мысли. Ольга обижалась и ревновала, как родительница, что жизнь отдала единственному чаду, а оно выросло и слиняло к малознакомой девице. Ольга чувствовала себя ненужной — раз, плюс Колин пошатнул ее авторитет как командира — два. И только-только Ярик успокаивался и переставал говорить о Дрейке, как тот приезжал снова, и все шло по кругу. В первые его визиты она и правда была в рейдах. Позже, поняв закономерность его приездов, уже сама специально просилась куда-нибудь. Жаль, Ярика не могла с собой забрать.

И сейчас глядя в хмурое, неулыбчивое лицо, на котором большими буквами было написано "Ты чего приперлась, где тебя не ждали", Ольга почувствовала знакомое раздражение. Ее глаза в ответ сузились.

— Мы с сержантом уже знакомы, — медленно проговорила она и в ответ на невысказанный вопрос Райдера с легкой вежливой улыбкой добавила. — Сержант Дрейк однажды участвовал в полевых учениях младших курсантов.

— Вот как. А ты мне не рассказывал, — Райдер повернулся к приятелю. Колин подробности первой встречи с девушкой помнил, однако делиться ими не торопился.

— Он показывал ребятам, как не надо… — начала девушка. Колин снова мысленно чертыхнулся. Вот ведь язва.

— Я показывал ребятам, как правильно пользоваться преимуществом неожиданности, — перебил он девушку, глядя на ту в упор. "Только рот раскрой еще — пожалеешь", — весьма красноречиво говорили его глаза. Ольга с вызовом встретила его взгляд.

— Так точно, сержант Дрейк, — с явной издевкой ответила она, — преимуществом неожиданности…

Райдер, заметивший и оговорки обоих, и пикировку взглядами, тихонько хмыкнул и покачал головой.

— Пойдем, Ольга. Познакомлю тебя с остальными и покажу, где ты будешь жить.

— Да-да, — преувеличенно вежливо добавил Колин, — у нас большая территория…

"Чтобы можно было благополучно не встречаться друг с другом", — не закончил он вслух фразу. Впрочем, о ее окончании догадалась не только Ольга, но даже Райдер. Девушка безразлично пожала плечами, Райдер из-за спины показал Колину кулак.

"И что это было?" — сам себя спросил Колин, едва Джон увел Ольгу. В душе остался неприятный осадок, словно он с кем-то поругался. Извиниться что-ли… "Да она первая начала", — в итоге решил он, махнув рукой. В конце концов, если постараться, можно действительно поменьше с ней сталкиваться. А через месяц-два закончится практика и сама отсюда свалит. Колин прикрыл глаза, внутренне улыбаясь своим мыслям.

Глава 3

17 августа 2х26 по земному календарю. КАЛЕЯ

Спустя два дня "Стрела востока" медленно отчалила от пристани и направилась в море. Корабль увозил небольшой запас звездных камней, что удалось таки собрать, плюс забрал увольняющихся контрактников и сменную вахту. Трансформироваться и взлетать возле станции не разрешалось. Сначала нужно было отплыть в океан, ближе к пространственному тоннелю. Райдер с Колином, стоящие на белом песке пляжа, провожали его глазами, щурясь от яркого летнего солнца. Корабль скоро превратился в крошечную точку, а затем и вовсе растворился в бесконечной синей глади.

— Да, негусто в этот раз с камнями получилось… — медленно произнес Райдер, отворачиваясь. Затем шумно вздохнул. — Плохо.

— Ага, — без малейших эмоций отозвался Колин, направляясь за кэпом к деревянному строению базы. — Плохо.

Райдер вдруг приостановился, по привычке касаясь пальцами виска. Замер на несколько секунд.

— Сообщение из Вилеи… Наш человек, что остался в трактире, докладывает. Есть новое письмо.

Он вывел его перед глазами и сразу переслал копию Колину. Друзьям потребовалась всего пара секунд, чтобы осмыслить содержимое послания.

— За камни хотят оружие, — холодно произнес Райдер.

— Да, причем вполне конкретное оружие, — дополнил Дрейк. Мужчины практически моментально сделали один и тот же вывод.

— Остановить корабль! — прокричал Райдер в канал "Стрелы Востока". — Немедленно!

— Надеюсь, он еще не взлетел, — негромко заметил Колин, снова поворачиваясь к морю. — Хотя… если что, можно и с Земли вернуть.