Хорошо забытое

— Это ведь абсурд! — Карл размахивал слегка подгоревшей ножкой игуаны. — Я кухонным ножом выколупал чертов чип после того, как поймал себя на том, что спокойно смотрю, как из квартиры сверху бегут-плещутся потоки воды, заливая мой кондоминиум! А я просто сижу на стуле, по щиколотку в воде, и жду, пока приедут соответствующие службы! Это ведь не моя работа, да? Черт побери, я тогда, в свои двадцать пять лет, не знал, где находится чертов вентиль, чтобы перекрыть воду! И тот ублюдок сверху, который заливал меня — он тоже не знал! И я был совершенно спокоен, абсолютно — страховка ведь всё покроет, да? И тот ублюдок тоже был совершенно спокоен! Окей, а если меня придут убивать — я тоже буду так спокойно сидеть? Я не знал этого. И мне стало страшно! И чип не смог быстро подавить этот страх, там нужно несколько минут, иногда десять, иногда тридцать. Я стал перед зеркалом, взял еще одно зеркало — и кухонным тупым ножом выколупал хренову железяку! Кровищи было — жуть! Но у меня как шоры с глаз спали — я всё понял!

Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра и слушал. Он так и думал — им не нужен был рассказ о звездах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал — они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование, и где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них — без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешевую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать — убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.

— Это Судный день… — говорила Сара. — Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам — и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне… Я заметила — чем больше войск правительство присылает в какое-то место — тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьезного противника… Это как… Это похоже на…

— Чертову компьютерную игру! — наконец у Гая в голове всё сошлось. — Дерьмо!

Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс — всё это напоминало сетевые игрушки! «Штурм», «Танки», «Космические пираты», «Трансформеры» — игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока — тем серьезнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять — что за маньяки устроили себе такое развлечение?

Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь глупости Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.

Карл, который допивал мескаль прямо из оплетенной лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:

— Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь, эти летающие точки? — номад задрал высоко вверх руку и показал небу средний палец. — Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем — они нас терпят. Но если что — пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут… Я бы улетел отсюда к черту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр — буйволов пасти… Мне похрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.

Гай понимающе кивнул. И сказал:

— Скоро может появится такое место… Правда жизнь там будет не сахар, но чипировать вас насильно никто не станет, и огроменная дикая планета будет в вашем распоряжении.

— Эх, парень, твои бы слова да Богу в уши… Нет нынче незанятых планет, все закончились. А те что есть — полное дерьмо, и зависеть от работы кислородной станции ничем не лучше, чем каждый день пялится на эти хреновы спутники. На тебе! И тебе! На, на, на! — Карл показывал неприличные жесты в небо.

— Ну смотри, мое дело предупредить. Услышишь что открыта программа переселения на Ярр — так и знай, это привет от меня! — ухмыльнулся Гай Кормак. — И не говори, что Господь не дал тебе шанса!

Карл моментально протрезвел и посмотрел на парня уже серьезно:

— У нас есть ящик гала-почты, которым пользуются все номады для связи. Просто маякни туда, когда нас смогут забрать — и у тебя будет пятьдесят тысяч поселенцев, которые готовы вкалывать как черти и терпеть что угодно, если никто не будет им указывать что есть, что пить, как защищать свои семьи и воспитывать детей.

— Если эти твои пятьдесят тысяч еще будут готовы учиться и осваивать нужные специальности — без всяких кабальных контрактов, кредитов и «подгрузки» — тогда это будет просто сказка!

— Мы будем готовы. А ты — не смей теперь говорить, что просто пошутил, — взгляд Карла вдруг изменился и он проговорил глубоким голосом, как будто читая по памяти: