Хорт – сын викинга

Морав поднял голову и увидел двух лучников, которые держали его на прицеле. Судя по их напряженным лицам, они догадывались (или знали), что собой представляет пленник.

– Не буду, – пообещал Морав.

– Надеюсь…

С этими словами кузнец отомкнул замок, и обруч упал к ногам Морава.

– А теперь тебя поднимут наверх, – молвил кузнец. – Садись сюда… – указал он на доску.

Морав повиновался.

– Ты, это, поосторожней там, язык не распускай… – шепнул ему на ухо кузнец. – Тебя хочет увидеть сам ярл. А он скор на расправу. Чуть что – и ты уже в Вальхалле.

– Понял. Спасибо за предупреждение, брат…

Морав попытался приветливо улыбнулся, глядя в честные глаза кузнеца, но у него получилась лишь скорбная гримаса. Скорее всего, кузнец тоже был трэлем, только пользовался особыми привилегиями (в том числе не носил на шее железный обруч), что и неудивительно – хорошие кузнецы везде в почете. Тяжело вздохнув, Морав уселся на «качели», и его потащили к свету…

Переступив через порог длинного общественного здания, Морав некоторое время привыкал к резкому переходу от яркого солнечного света в полутьму помещения, где было всего несколько узких окон-бойниц. Жировые светильники, развешанные по стенам, горели тускло и немилосердно чадили. Но это обстоятельство ни в коей мере не влияло на настроение собравшихся там викингов. Их было немного (Морав насчитал двенадцать человек, не считая прислуживающих им трэлей), и они предавались чревоугодию – сидели за длинным столом, который был завален окороками, рыбой в разных видах, овощами и заставлен кувшинами с вином и элем.

Похоже, Мораву «повезло» – он попал на пир, уж неизвестно, по какому случаю. Судя по убранству пирующих, это были вожди или военачальники – у каждого из них маслянисто отсвечивала хорошо начищенная серебряная, а то и золотая шейная гривна (некоторые гривны были баснословно дороги, явно работы заморских мастеров, особенно у викинга, который сидел во главе стола). Рубахи военачальников были пошиты из тонких льняных тканей, красиво окантованных вышивкой у горла и понизу, а талии охватывали широкие кожаные пояса с нарядными серебряными пряжками.

Несмотря на довольно теплую погоду, каждый из пирующих был одет в кафтан из дорогой привозной шерсти, которую делали франки. Кафтаны были расшиты золотыми и серебряными нитями, притом не абы какими, а витыми, предназначенными для украшения парадной одежды. Нити различались по способу их изготовления, и, глядя на кафтан, можно было сразу определить ранг вождя или военачальника. Ярлы и хёвдинги викингов (не говоря уже о конунгах) одежде уделяли большое внимание и на нее не жалели средств. Похоже, пир был своеобразным советом военачальников викингов – тингом. «Уж не ради ли него собралось столь представительное общество?» – подумал Морав.

И не ошибся. Викинг, который сидел во главе стола, допил свой кубок, звучно рыгнул и сказал, обращаясь к кому-то из пирующих:

– Вагн Окессон, и это тот «могучий» колдун русов, которого ты так боишься, что велел заковать его в цепи? Ты ничего более смешного не мог придумать? Этого хлипкого юнца я могу перешибить в поясе хворостиной.

– Я бы на твоем месте не был столь категоричен, Торкелль… – сдержанно ответил Вагн.

Ульфхеднар – это Вагн Окессон?! Морав сразу узнал своего врага, который пленил его на торжище в Слисторпе. Ему тут же вспомнился рассказ Дымши, как двенадцатилетний мальчик по имени Вагн Окессон победил в хольмганге ярла Сигвальда Струт-Харальдссона. Если это и впрямь он, то можно представить, какой Силой обладает ульфхеднар в данное время, ежели, будучи отроком, он взял верх в схватке с опытным воином. И самое главное: похитители привезли его в Йомсборг! Значит, все пирующие – военачальники йомсвикингов, а во главе стола сидит сам ярл Торкелль Длинный.

– Как же его зовут… – Торкелль наморщил лоб. – Ах да, вспомнил – Морав! Кстати, друзья мои, этот юнец и впрямь не так прост, как кажется с виду. Тут Вагн где-то прав. Держитесь все за стол, чтобы не упасть, когда я скажу, что он… – Тут ярл сделал эффектную паузу, а затем закончил: – Сын Сигурда Обротня, который бежал к русам!

Йомсвикинги какое-то время молча переваривали услышанное, а затем в помещении на какое-то время воцарился гвалт. Все что-то выкрикивали, и в голосах многих слышалось недоверие, только Вагн Окессон молча пожирал глазами Морава, который был невозмутим, как скала.

Он ощутил удар Силы, да такой, что даже пошатнулся, но тут же влез в «ореховую скорлупу». Этому приему не учили даже наставники хоробрых; они просто не знали о нем. Морав получил его в дар от Рогволда.