Хортарианский ястреб

Он говорил, а я неотрывно смотрел на хорошо знакомый браслет, точно такой же, какой мне выдали в туристическом агентстве.

– Турист? – без всяких политесов напрямую поинтересовался я у него, на что получил предельно откровенный ответ:

– Можно сказать и так, но я скорее не турист, а доброволец по зову души. Вы мой кумир, атаман Кудряш, и я страстно возжелал вам помочь в столь трудном деле, которое вы взвалили на свои плечи.

– Артемий, давайте немного пройдём и откровенно поговорим без свидетелей, так сказать, – предложил я и пошёл, не дожидаясь туриста, фактически спасшего мою драгоценную тушку.

Отставной гвардии лейтенант, взяв коня под уздцы и быстро догнав меня, пошёл вровень со мной. Помолчав некоторое время, я задал ему вопрос:

– Скажите, Артемий, что вас побудило пуститься в столь опасную авантюру, ведь этот мир далёк от всего, к чему вы привыкли у себя дома.

– Вы, атаман. Своими похождениями на Хорте вы растревожили наше сонное, погрязшее в мелочном бытии общество, и показали, как надо жить полной жизнью. Впрочем, ваша супруга сделала то же самое. Не скучно вы живёте, атаман, ставя перед собой интереснейшие цели, вот я и решил последовать вашему примеру, – предельно откровенно ответил лейтенант.

– И какую же цель или, может, цели вы поставили перед собой? – прищурив правый глаз, поинтересовался я.

Отставной гвардии лейтенант на миг задумался и, пожевав губами, ответил:

– Атаман, может, вы сами не знаете, но вы и ваша смелая супруга своими действиями переформатируете этот мир, и я хотел бы принять самое непосредственное участие в столь благородном деле. Ваша концепция перестройки этого мира мне нравится гораздо больше, чем та, которую реализует ваша деятельная супруга.

«Мать моя женщина, – подумал я, – какие на хрен концепции?! Мне бы, бляха муха, выжить в этой свистопляске, а он о каких-то там концепциях распитюкивает!» Но, разумеется, вслух ему это не сказал, а задал интересующий меня вопрос:

– А может, вы за славой сюда прибыли?

– Ну, и это тоже, – откровенно признался он, – вы ведь очень популярны во многих мирах. Реалити-шоу с вашим участием бьёт все рекорды популярности, а я, кстати, один из основателей первого вашего фан-клуба, и следом за мной сюда на Хорту в ближайшее время прибудет около сотни ваших активных поклонников.

Хмыкнув, я в задумчивости почесал затылок, оглянулся и, посмотрев на крепостную стену, негромко проговорил:

– Вся эта популярность здесь не стоит и ломаного гроша, ценность имеет только то, что ты стоишь сам, учтите на будущее, лейтенант.

– Я вас понял, атаман.

– Ладно, сколько у вас боевых андроидов?

– Триста, из них двести двадцать кавалеристов, шестьдесят артиллеристов при десяти орудиях, остальные обозные и сапёры.

Прикинув в уме, в какую кругленькую сумму обошлось Артемию сие войско, я непроизвольно покачал головой. Ой, как дорого ему вылилась «туристическая» поездочка…

– Хорошо, Артемий, назначаю вас подъесаулом, а сейчас пошлите разведчиков на излучину, надо определиться, что там происходит. И вот ещё что, лейтенант… спасибо вам, вы меня сегодня спасли, поверьте, я этого не забуду, должок за мной, лейтенант.

– Не берите в голову, атаман, шоу должно продолжаться, я лишь его продлил, главным образом себе на радость, – пренебрежительно махнув рукой, отозвался он и подозвал одного из андроидов, выполняющих, по-видимому, функции полевого разведчика…

– Show must go on…

– Простите, что? – неожиданно споткнувшись и едва удержав равновесие, спросил отставной лейтенант, во все глаза рассматривая меня, как некое невиданное чудо.

– Не берите в голову, Артемий, шоу действительно должно продолжаться, таковы правила кукловодов, – махнув рукой, отозвался я, по какой-то непонятной причине слыша в своей голове мелодию и песню группы Queen в исполнении Фредди Меркьюри. – Да, именно так, шоу должно продолжаться… Пойдёмте, лейтенант, в крепость, мятеж, похоже, подавлен, настала пора заняться устранением последствий…