Хождение в Кадис

– И как только вам Бог такое разрешает, – покачал головой Хорхе. – Офицеру католического флота объединенного королевства!

– Бог разрешает то, что черт запретил.

Хорхе в недоумении посмотрел на Педро. Тот сам не понял, что такое брякнул, но слова тут были не важны, важно было то, что стояло за этими словами.

– А разве черт это запретил?

– Кому запретил, а кому разрешил.

– Ничего не понимаю! – развел руками Хорхе. – А больше всего не понимаю, почему вы пришли именно ко мне.

– Добрые люди посоветовали.

– Кто именно? – жестко спросил Хорхе.

– О, мой дорогой друг! – Педро придвинул к себе низкий пуфик, явно украшавший когда-то будуар знатной дамы, и уселся возле старика. – Вы же прекрасно понимаете, что имя этого человека я не выдам даже под пыткой. Да и зачем вам имя, послушайте куда более приятные звуки.

Педро вытащил увесистый кошелек и, вспомнив совет падре Джеронимо, потряс им.

– Слышите звон этих монет? – Он развязал горловину и высыпал на ладонь несколько золотых. – Они будут вашими, только раздобудьте мне приятного во всех отношениях слугу-мальчишку. Говорю с вами прямо, без утайки. Если он придется по вкусу, то… – И Педро снова потряс кошельком. – А пока, в качестве задатка, примите малую толику, – он небрежным жестом высыпал горсть золотых на колени Хорхе. Кошелек Педро получил от Сантьяго, а тот, в свою очередь, от отца, и сумма, скрывающаяся в нем, была более чем солидной.

Глаза Хорхе снова загорелись.

– Что вы имеете в виду под «придется по вкусу»? – спросил он, собирая монеты. – Уж не хотите ли вы сказать, молодой и очень резвый человек, что намереваетесь предварительно попробовать мальчишку?

– Разумеется! – воскликнул Педро. – Кто же расплачивается за товар, не выяснив его достоинств? Может, мальчишка упрямый как осел, или неласковый, или кусачий, а может, у него воняют ноги или дурной запах изо рта. За деньги, которые я вам предлагаю, досточтимый Хорхе, товар обязан быть первоклассным, и, разумеется, я и не заплачу, пока собственными глазами не увижу, хм, назовем это так, мальчишку.

– Ладно, будем считать, что договорились. Только не думайте, будто в Кадисе так легко и просто найти то, что вы заказываете.

– У меня не так много времени, – перебил его Педро, – поторопитесь, уважаемый, моя посудина скоро отправляется в длительный рейс, и я хочу, чтобы он стал для меня более приятным, чем предыдущий.

– Вернемся к тому, с чего мы начали, – в свою очередь оборвал его Хорхе. – Где книга?

– Вот, – Педро протянул ему томик. Хорхе долго листал страницы, скреб ногтем черный кожаный переплет, нюхал разворот, смотрел листы на свету и, наконец, вернул ее Педро.

– Пожалуй, я соглашусь ее приобрести. Не задорого.

– Договорились! Знаете что, – он сделал жест, как бы демонстрирующий широту его души, – если сладится главное дело, книгу вы получите в подарок, без денег.

– Ловлю тебя на слове, дружок! – вскричал Хорхе.

– Поймал, поймал, – добродушно согласился Педро.

– Кстати, как тебя зовут? – спросил Хорхе. – У нас возникают серьезные деловые отношения, а мне про тебя ничего не известно. Ты же знаешь про меня почти все: имя, склонности, где я живу, чем интересуюсь. Так кто же ты, признавайся?

– Педро Сидония.

– Сын капитана Сидония? – с деланым изумлением спросил Хорхе.

– Именно так, уважаемый Хорхе.

– Ай-ай-ай, сын столь почтенного человека и такими вещами занимается, – на узких губах старика расцвела глумливая усмешка.

– Ты лучше скажи, – Педро не отреагировал на усмешку и перевел разговор в другую плоскость, – зачем тебе книга? Как я понял, читать ты не умеешь, а на запах и вкус из нее многого не вытащишь.

– Есть тут людишки, – важно ответил Хорхе, – которые много отдадут за эту вещицу. Но я тебе про них не скажу, а сам ты никогда не догадаешься. Для всех написанное на страницах этой книги просто абракадабра, невнятные каракули. И только я один знаю, для кого она имеет ценность и вес.

– Ладно, – вставая, произнес Педро. – Жду от тебя вестей. В самое ближайшее время. Как что-нибудь выяснишь, дай знать в дом капитана Сидонии. Передай, что Хорхе…

– Нет-нет, – возразил тот. – Нечего трепать мое имя. Тебе сообщат, что покупатель ждет книгу.

– Договорились! И поторопись, поторопись – моя каракка уйдет в океан через два дня.

Когда Педро вышел из дома Хорхе, на Кадис уже улеглась светлая ночь. Ясно светил месяц, ветер сменил направление, теперь он приносил не влажную свежесть океана, а сухую теплынь разогретой за день земли.

– Ну что? – Сантьяго рывком подскочил с мостовой и, разминая затекшие от долгого сидения ноги, сделал несколько резких движений.

– Клюнул старикашка, – негромко ответил Педро. – Пойдем отсюда, расскажу по дороге.

Из открытых дверей в подвалы доносились шум и пьяные голоса, призывно светились красные фонари перед входом в бордели, запах дешевого вина наполнял улицы – «веселый квартал» начал рабочий день.

– Он сластолюбив, вне всяких сомнений, – начал Педро, когда они отошли достаточно далеко от дома Хорхе. – Обещал достать мне мальчика-слугу, готового к содомским утехам. Жаден до денег, ногти изгрызены, в общем, мы на верном пути.