Хозяева плоской Земли

Сейчас я думаю, что если бы тогда рядом со мной не шёл крадущейся походкой Конрад, я бы вряд ли отважился на продолжение операции. Нет, меня бы не замучила совесть, но я бы запутался в попытках понять, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Что если мы и правда ничего не найдём? Перед близнецами мы засветились, по крайней мере, один их них точно знает наши намерения, при желании он нас обязательно заложит, а желания этого у него не возникнет, только если мы его и в самом деле «грохнем». Не знаю, как Конрад, а я убивать людей не привык. Будь я уверен в том, что в дом Кроули пробрались именно близнецы, что он их заметил, оказал сопротивление, и они его за это задушили, честное слово, моя рука ни секунды бы не дрогнула. Однако такой уверенности после разговора с Рихардом у меня не было. Значит, их в любом случае придётся отпускать. И если при этом мы окажемся с пустыми руками, в итоге получится только хуже: мы зазря разворошим пчелиный улей, а это уже реальная опасность. Не затевать же новую войну. Я представил себе, что скажут старейшины, когда узнают, что мы с самого начала и до конца действовали на свой страх и риск, никого не ставя в известность. По головке точно не погладят. Я поделился сомнениями с Конрадом, надеясь услышать какое-нибудь неведомое мне оправдание нашим поступкам. Конрад вообще ничего не ответил. Хотел, чтобы я сам принял решение или остался при прежнем. Он даже шагов не замедлил.

Мы быстро добрались до башни и нашли указанный дом. Табличка с совой игриво покачивалась на ветру.

– А если старуха дома и действительно умеет колдовать? – замешкался он, уже подняв руку, чтобы предупредительно постучать в дверь. ежнем. ное нашим проступкамала и до конца действовали на свой страх и риск, никого – Ты ведь её видел. Может, как считаешь?

– Рихард сказал, что она про наш приход знала.

– Мог запросто приврать для устрашения. Ты-то что думаешь?

– Думаю, да, – неохотно признался я.

Он постучал. Не для порядка, а так, чтобы услышали – громко и уверенно.

– За колокольчик подёргайте, – подсказала проходившая мимо женщина. – Она глуховата стала. Вон шнурок висит. Колокольчик внутри.

Я не сказал, что, несмотря на поздний час и привычку горожан ложиться рано, Рару продолжал жить своей ночной жизнью. Прохожие редко, но попадались. Женщина кивнула на наше «спасибо» и с независимым видом проследовала дальше.

Шнурок ответил довольно резким звоном по другую сторону двери. Не услышать его было нельзя. Однако никто по-прежнему не открывал.

– Похоже, он был прав: старуха уехала, – сказала Конрад, озираясь. – Как у вас проникают в закрытые дома?

– Вообще-то никак. Обычно их вообще не закрывают, но уж если закрыли, это запрет, и никто его не нарушает.

– Мы нарушим. Как?

Я обследовал входную дверь. В деревнях мы обычно просто навешивали амбарные замки. Здесь никаких замков не висело, однако дверь была плотно заперта. Замочная скважина тоже отсутствовала. Значит, её заперли изнутри. А значит, выйти можно откуда-то ещё, неприметно.

Мы обошли вокруг всего дома. Ставни оказались закрыты так же плотно, как и дверь, не отодрать. Хотя Конрад в сердцах попробовал, подёргал и констатировал:

– Намертво.

– Подвала тоже нет, – заметил я, имея в виду, что иногда хозяева делают снаружи запасной вход в подземную часть дома.

– Крыша? – уточнил Конрад, взвешивая последнюю возможность.

– Полезешь?

Он молча и очень ловко вскарабкался по ставням с противоположной от улицы стороны на крышу, скрылся из виду, походил, что-то там подёргал и скоро спустился той же дорогой.

– Только если через трубу, но она уж больно узкая – не пролезть. Чёрт!

Ломать ставни или дверь было не вариант – на шум сбегутся соседи со всей округи. Начнутся разбирательства, и тогда конец всему нашему путешествию.

– Может, подпалить его на хрен? – Конрад уже не знал, куда кидаться от безпомощности.

– Я очень ценю твоё чувство юмора, но сейчас оно неуместно.

– Неуместно?! А что уместно по-твоему?

– Очевидно, что в этом доме есть какой-то секрет, который мы не видим. Конечно, старуха могла вылететь в трубу или пройти сквозь стены…

– … или забаррикадироваться внутри.

– Или забаррикадироваться внутри. Только сдаётся мне, что секрет, если кто, кроме неё, и знает, то наш старый знакомый.

– Рихард! – Конрад уже что-то обдумывал. – Пошли! Быстро!

Мы чуть ли не бегом припустили обратно. Я не понимал, зачем он так спешит, но старался поспевать. Сомнения Конрада подтвердилась, стоило нам добраться до дома близнецов и спуститься в подвал: Рихард исчез. Рухард тяжело дышал в кляп там, где мы его оставили, а Рихарда нигде не было. Мой первый шок сменился отчаянием.

– За нами следили, и когда мы ушли, его вытащили, – предположил я первое, что пришло мне в голову.

Конрад кивнул на связанного пленника:

– А его, значит, бросили?

Он был прав. Рихард так бы не поступил. Выходит, он сумел выбраться сам, но почему-то не стал трогать брата. Спешил? Или не смог?

Между тем Конрад уже ползал по полу в поисках чего-то важного и одному ему понятного.