Хозяева руин

– Системы пассивной рециркуляции, – пожал я плечами. – Здесь все разрабатывалось так, чтобы даже в случае аварии и поломки всех механизмов, включая дублирующие, воздух продолжал циркулировать. Это обязательное требование к шахтам всех типов.

– Откуда ты все это знаешь? Шахтер, что ли? – командир группы глянул на меня через плечо.

– Нет, – хмыкнул я. – Я солдат. Отец шахтером был. Много рассказывал.

– Жив? – в голосе Эвереста прозвучало что-то новое. Живое, что ли? Нечасто на Рапсодии задают личные вопросы.

– Нет, – покачал я головой.

– Ксеносы? – понимающе спросил командир.

– Сердце, – я горько усмехнулся. – Пил много. Вот и не выдержало.

– Ясно, – буркнул Эверест.

Впереди показалась развилка. Один тоннель уходил вправо, второй – влево. Рельсы также раздваивались, в месте их разветвления виднелась автоматическая «стрелка» – переключатель.

– Теперь куда? – Эверест замедлился. Я бросил взгляд на карту, и уверенно ответил:

– Вправо. Пройти с полкилометра, потом будет еще одно ответвление.

– М-да. Без карты заблудились бы нахрен в этом лабиринте… – мрачно проговорил командир.

Мираж, идущий чуть впереди, вдруг замер, присел на колено и вскинул сжатую в кулак руку: стоп. Мы тут же остановились, поднимая оружие.

– Что там? – тихо, одними губами, прошептал Эверест.

– Что-то слышал, – так же тихо ответил разведчик. – Как будто движение какое-то.

Я вслушался, но ничего различить не смог. Видимо, у разведчика модификации покруче установлены.

– Дай скан! – приказал Эверест. Мираж кивнул, и вперед ушла видимая только в интерфейсе дополненной реальности оранжевая мелкоячеистая сеть.

– Есть! – доложил Мираж. – Фиксирую цели… Три… Пять… Семь! Быстро приближаются!

– Отряд – к бою, – привычно скомандовал Эверест. – Фонари погасить, рассредоточиться, занять позиции! Мираж, идентификация целей!

– Не пойму… Сканер сбоит, что ли… – Обескураженно пробормотал разведчик.

– Что? Не тяни!

Разведчик повернулся к нам, и я увидел, что на лице его написано недоумение.

– Этого просто не может быть!

– Да говори уже!

– Командир, это люди! – обескураженным тоном произнес разведчик, и переслал нам информацию.

На панели отчетливо проявились подсвеченные красным силуэты. Две ноги, две руки, в руках – оружие. Что-то непонятное над плечами, но, в общем и целом, сомнения быть не могло. Нам навстречу действительно шли люди.

Я поставил «Прометей» на предохранитель, сдвинул его за спину и взялся за винтовку. Оглядевшись, мягко шагнул в сторону и присел за каменной глыбой, вывалившейся из стены.

Я не знал, кто эти люди, как они попали и куда идут, но твердо был уверен в одном: дружеские встречи на Рапсодии случаются очень редко. И в том, что это может быть одна из них, я очень сильно сомневался.

Положив ствол винтовки на камень, я взял на прицел правый тоннель, выдохнул и принялся ждать, напряженно вглядываясь во тьму.

Только подземного боя нам для полного счастья не хватало…

Глава 26

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Промзона. Тоннели заброшенной шахты.

В том, как двигались эти люди, было что-то странное. Казалось бы, любой человек, взявший в руки оружие, по крайней мере, здесь, на Рапсодии, должен иметь мало-мальское представление о тактике. И о том, что будет, если переть напролом посреди тоннеля, громко топая, и шаркая ногами. Хотя… Может быть, они не знают о нашем присутствии? Правда, чтобы не разглядеть свет трех фонарей в темноте тоннеля, слепыми быть надо. Удивительно.

Кажется, подобные мысли посетили и присевшего за вагонеткой Эвереста. Когда до непонятных людей с весьма странными силуэтами оставалось около пятидесяти шагов, командир группы прочистил горло, и крикнул:

– Эй, впереди! Назовитесь! Мы не хотим проблем, у нас тут…

Вместо ответа первый из идущих поднял винтовку и высадил длинную очередь на звук голоса Эвереста.

После этого сомневаться в том, что перед нами враг, уже не приходилось. Я поймал в прицел ближайший силуэт, совместил яркую точку коллиматора с подсвеченной AIM-ассистентом отметкой, и утопил спуск.

Короткая очередь ударила неизвестного прямо в лицо. Забрало шлема не выдержало попадания, и боец ничком повалился на землю, не издав ни единого звука. Что странно – остальные не бросились в стороны в поисках укрытия, даже не присели! Вместо этого они синхронно вскинули оружие и открыли огонь уже по мне.