Хозяйка Бюро Магического Пиара

- У меня есть магия… Портальная магия… - бормотала она в экстазе. – Святая Анзария… Оказывается, я родилась с магией, но она во мне спала… Маша, Машенька, милая, спасибо тебе… Ты мне объяснила, ты меня заставила…

Голубая воронка продолжала сиять на лужайке и не гасла. Хорошо же её закрутила Лирра! Интересно, куда ей удалось открыть портал? А вдруг – аж за границу королевства, в Дикие Земли?

Проверять я, конечно же, не собиралась, хотя умирала от любопытства. Вдруг нырнёшь в воронку, а вывалишься из неё посреди лагеря кочевников или стаи криопсов?

Нет, на сегодня хватит экспериментов.

И вдруг…

Рядом с воронкой произошло какое-то движение, в воздухе словно распустилась едва заметная белая роза огромных размеров, усыпанная жемчужной пыльцой. А затем я увидела перед собой молодую женщину фантастической красоты в струящемся белом платье. Вся она плавала в перламутровой дымке, её длинные русые волосы развевались, лицо и фигура излучали свет.

Удивлённая этим явлением, я обернулась и взглянула на Лирру. Подружка продолжала что-то бормотать и смеяться, вытирая мокрые щёки. Я поняла, что она ничего не видит.

А мне хотелось, не отрываясь, смотреть на эту восхитительную женщину, настолько она была красива. Никогда в жизни я не видела ничего подобного.

Так это… Это же богиня Анзария!

Мамочки, что происходит?! Мне явилась сама богиня!

- Маша… - Святая Анзария указала мне на портал. – Ты должна идти. Иди.

В следующую секунду прекрасное видение исчезло, а я, словно под гипнозом, сделала несколько шагов и, не позволяя себе передумать, ринулась прямо в чёрный центр воронки.

- Маша, н-е-е-е-т! – изо всех сил заорала у меня за спиной Лирра.

Но её вопль тут же стих, как и все другие звуки. Уши заложило, тело на мгновение сдавило в жерновах перегрузки - очевидно, в один миг я должна была переместиться на очень большое расстояние.

Но куда?

Глава 23. Битва

Норман

Теперь, когда выяснилось, что в диких дебрях он и его отряд оказались в результате махинации, для Нормана главной целью стало вывести людей живыми из западни. С каждым днём эта цель становилась всё более призрачной, так как их преследовали бесконечные напасти.

Маг-портальщик подвергся нападению клыкастого груньйона, когда вместе с Норманом отправился подыскивать место для открытия портала. Они находились на опушке леса, и здесь их, скорее, мог атаковать с воздуха криопс. А груньйоны обычно из чащи не высовываются.

Но этот подкрался сквозь заросли высокой травы и беззвучно прыгнул на мага-портальщика.  Норман бросился на помощь, оттащил от мага вцепившегося груньйона и в бешенстве прибил зверюгу. Но хищник успел вонзить зубы в жертву и оставил глубокую рану на руке портальщика. Увы, лечить мага сейчас было некому – лекарь до сих пор не оправился от собственного ранения.

Погода испортилась, с севера всё чаще дул промозглый влажный ветер, приходилось заворачиваться в шерстяные плащи с капюшонами, разводить костры, чтобы согреться.

Каждый новый день был хуже предыдущего. Люди вымотались, устали. Известие о том, что они возвращаются, немного подбодрило отряд. Норман объяснил, почему они отправились в обратный путь, так и не достигнув Лилирада.

Выслушивая от своих людей, какие ещё неприятности произошли за день, Норман только стискивал челюсти, его взгляд темнел. Ничто не лишит его мужества, не заставит дрогнуть и поддаться отчаянию. Он обязан вывести отсюда людей и выбраться сам.

Его стойкость подпитывал один образ: Норман думал о Маше, представлял её лицо, и сразу сердце начинало биться в два раза быстрее. Хотелось нестись во весь опор на боевом коне, проламываться сквозь чащу леса, преодолевать скалистые ущелья - лишь бы поскорее вернуться в Эвалет.

Отряд продвигался по долине внутри горного массива. Несли раненых, защищали их экраном из боевой магии. То, что из строя вышли портальщик и лекарь, делало всех членов экспедиции особенно уязвимыми перед новыми опасностями.

- Куда вы, ваша светлость? Скоро обед! – сказал кашевар. Он жарил на огромном вертеле тушу груньйона, варил в котле глинтвейн из лесных яблок и побегов саройяра.

- Разведаю местность и вернусь. – Норман запахнул теплый чёрный плащ, натянул перчатки и взял под уздцы коня. – Я быстро. Хочу осмотреть вон ту крепость.

- Будьте осторожны, ваша светлость. Сколько тут всякой гадости летает и ползает.

- Хорошо, я буду начеку. – Норман похлопал дружинника по плечу и вскочил на коня.

Вдали, за перелеском, возвышались стены одинокого замка. Крепость заросла травой и выглядела необитаемой, но хорошо сохранилась и поднималась к самому небу.

На карте замок обозначался как Эльхесиор. Судя по всему, люди покинули его очень давно, несколько десятилетий назад. Кто здесь жил? Кому принадлежала эта крепость? Норман не мог припомнить кого-то с родовым именем, подобным названию замка.