Хозяйка долины мертвых (СИ)

Монотонный, бесцветный голос одного из помощников Дэриэла, читавшего приговор, умолк. Казнь должна была начаться с минуты на минуту.

– Покайся в своих грехах, дочь моя, – сказал священник, протягивая графине Лестрэм большой серебряный крест.

Она оттолкнула его.

– Нет! – запальчиво сказала Альбина. – Мне не в чем каяться. Я умираю. Но пусть будут прокляты люди, которые принесли мне смерть!

– Что она говорит?.. – переспрашивали в задних рядах.

– Тише! Лучше смотрите…

Тарк, стоявший довольно далеко от помоста, стал пробираться вперёд. Элизабет не хотела идти, но последовала за ним, увлекаемая толпой; они остановились в нескольких шагах от Альбины…

– Ты слышишь, Господи?! – воскликнула графиня Лестрэм. – У меня было всё: красота, молодость, богатство, власть… и Альберт, муж, которого я любила… Но ты отнимаешь это у меня. Так будь же ты проклят!

– Не богохульствуй, – наставительно проговорил священник. – Успокойся и не ропщи… Господь – мой пастырь, на которого я уповаю. Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня по водам тихим. И даже если долиною смертной тени пройду я, не убоюсь зла…

Последние слова, произнесённые священником, призванные служить ей утешением, произвели довольно странное действие. Альбина резко подняла голову. Воспоминание, как молния, пронзило её мозг. В одно мгновение в её сознании выстроилась цепочка слов: долина смерти – долина мёртвых – Долина Теней…

Долина Теней! Служанка из рыбацкого посёлка! Прачка, стиравшая её бельё, – та самая женщина, которая принесла книгу для отца Альберта. Одежда знатной дамы и парик почти до неузнаваемости изменили её внешность, но у кого же ещё она могла видеть такие глаза с красноватыми искорками на дне, такое мертвенно-бледное лицо? Конечно, это была она.

Её взгляд остановился на Элизабет, – взгляд, говоривший красноречивее всяких слов.

Она хотела протянуть руку, чтобы указать на преступницу, но её руки были связаны за спиной.

– Подождите, – сказала она побелевшими губами. – Я знаю, кто это. Я скажу…

Никто уже не слушал её. Толпа шумела и бесновалась, – безумная, жаждущая крови.

– Остановите казнь, – сказала Альбина. – Где Дэриэл? Я должна сообщить ему нечто важное. Мне нужно с ним поговорить. Пожалуйста!

Никто не обращал внимания на её просьбы. Чёрный мешок, который ей надели на голову, скрыл от толпы её испуганные синие глаза.

– Да, перед смертью чего не выдумаешь! – проворчал палач, умелым движением поправляя петлю у неё на шее. – Ничего. Недолго тебе осталось…

Палач потянул за верёвку; земля ушла у неё из-под ног…

Элизабет видела, как тело Альбины Лестрэм повисло в воздухе и забилось в предсмертных судорогах. Прошло ещё несколько минут, и она затихла…

– Пустите меня! Я скажу… – Лиз напрасно пыталась оттолкнуть державшего её Тарка и протиснуться вперёд сквозь толпу…

– Молчи! – зашипел некромант. – Правду говорил старый оборотень: эта девчонка испортит всё дело…

– Лучше бы я придушил её, – проворчал Торн…

Лиз обернулась и увидела его длинную белую бороду. Всё это время старик стоял у неё за спиной. Он собирался остаться дома, но в последний момент передумал и, сопровождаемый Арлой, тоже пришёл посмотреть на казнь. Молчаливая, с равнодушным лицом, она стояла тут же, рядом с ним, похожая на каменную статую.

– Арла! – негромко позвал некромант. – Я хочу, чтобы ты увела отсюда Элизабет. Она сегодня сама не своя…

Толпа на площади быстро редела. Никто не обращал внимания на маленькую группу из четырёх человек, – двух женщин, мужчины и старика, идущих к городским воротам. Лиз покорно шла рядом с матерью; недавняя вспышка гнева уже прошла, и она без возражений позволила увести себя с площади. Им давно пора было домой…

II

До самого вечера Элизабет пролежала в постели, уткнувшись лицом в подушки. Горячие, злые слёзы то и дело наворачивались ей на глаза. Она не вытирала их, и по подушке расплылось мокрое пятно… Новый приступ раскаяния, – совсем как в тот день, когда у стены монастыря она встретилась с Монком, – овладел всем её существом. Она закрывала глаза и видела бледную, измождённую женщину, стоявшую у подножия виселицы…

Лиз не слышала, как дверь, ведущая в её комнату, приоткрылась, и на пороге появился Тарк.

– Смерть Альбины была неизбежна, – сказал некромант. – Это было частью моего плана… Да что с тобой, в самом деле? Ты же умирала от ревности! Ты сама ненавидела её!

– Мне казалось, что я её ненавижу. Это было давно… Но я никогда не желала ей смерти. Она не должна была так умереть. Сегодня на месте Альбины должна была быть я.

– Глупая! – прошипел Тарк. – Ты хотела бы лежать в земле? И ты никогда не хотела стать женой графа Альберта, графиней Лестрэм?.. К тому же не забывай, что ты и так уже мертва…

– Это какой-то кошмар, – пробормотала Лиз.

– А может, ты предпочла бы гореть в аду?.. Тебе нравится адское пламя?…

Элизабет не ответила и снова опустила голову на подушки.

– Ты будешь графиней Лестрэм, – сказал Тарк. – Всё графство станет Долиной Теней…

– Долиной Мёртвых, – поправила Лиз.