Хозяйка долины мертвых (СИ)

Из сумки, – той самой, которая была с ним в ночь его спасения, – старик достал пузатую колбу, на дне которой плескалось тёмное варево.

Тарк вынул пробку и вылил на ранку немного тёмной жидкости. Лиз не шевельнулась.

– Она не чувствует. Хорошо… Положи бутылку на место.

Он вылил слишком много. Тёмное пятно медленно расползалось по подушке…

Арла хотела вытереть пролитую жидкость, но Тарк остановил её.

– Осторожно! Это яд. Не касайся его руками.

Рука Арлы остановилась на полпути.

– А как же она?.. Она не умрёт?..

– Не волнуйся. С ней всё будет в порядке… – заверил Тарк.

Торн разложил на столе болотные травы.

– Так… А теперь приступим. Во имя Чёрного Бога, имя которому – Сатана…

Голос Тарка звучал спокойно и ровно. Это была его далеко не первая молитва такого рода.

– Приди, Сатана, поднимись из Ада. Во имя вечного огня я зажёг тебе красную свечу, – горячую, как адское пламя… и синюю свечу – во имя призраков, что бродят в ночи. Я зажигаю серую свечу – цвета сумерек, страха и теней… во имя нашего Храма, чьё призвание – служить во славу Тебе. И вот я зажигаю чёрную свечу, – цвета мрака и смерти. Гори во имя тления, земли и глубоких могил. Четыре свечи горят во имя чёрного Бога. Приди! Я призываю тебя, Сатана!

Трудно сказать, что было тому причиной, но во время чтения молитвы на шее у Лиз, в том месте, где виднелись следы зубов Тарка, выступили алые капли крови.

Торн высыпал на рану какой-то тёмный порошок.

– Что это? – спросила Арла.

– Когда-нибудь я скажу тебе. Не теперь.

– Это не повредит ей?

– Говорю же тебе, что нет. Доверься мне и не бойся. Всё будет хорошо.

Торн жёг над свечами тонкие стебельки сушёной травы. Голубоватый дым клубами поднимался к потолку. Комната наполнилась запахом болотных трав…

– Арла, подойди сюда… Подай мне ножницы. И помоги мне приподнять её…

– Зачем? – испуганно спросила Арла.

– Сейчас увидишь. Делай, что я говорю.

С помощью Арлы Тарк усадил бесчувственную Лиз в кровати. Его голова откинулась её назад, и длинные волосы упали вниз, на белые простыни…

Тарк взял протянутые Арлой ножницы и отрезал косу. Толстая коса долго не поддавалась; сталь скользила по волосам…

– Вот и всё, Лиз, – сказал он. – Отныне твои волосы будут храниться в Храме Теней. Так надо. В них – колдовская сила… Теперь для тебя начинается новая жизнь.

– Зачем тебе это? – еле слышно спросила Арла.

– Так сказано в Чёрной Книге. Там описан весь этот обряд… – Он обернулся к неподвижно лежащей девушке. – И куда бы ты ни пошла, ты вернёшься назад, в наш Храм, где лежат твои волосы под алтарём, воздвигнутом во славу Сатаны. С кем ты ни была, тебя будет тянуть сюда…

Тарк вытащил один волосок и поднёс к пламени.

– Вот так пусть сгорит твоя прежняя жизнь, – сказал он. – Теперь ты – наше дитя. Ты одна из слуг Чёрного Бога. Скоро, скоро настанет твой час… А пока спи спокойно. И пусть никто не тревожит твой сон…

– Вот и всё, – подытожил Торн. – Осталось совершить обряд крещения. Дайте мне воды.

Он окунул руку в таз; холодные капли упали на бледный лоб девушки.

– Во имя Сатаны мы даём тебе новое имя – Астарта, ибо Тьма теперь – твоя стихия. И пусть вместо солнца только бледный лунный свет освещает твой путь. И будешь ты бродить по земле, чтобы напиться крови. Ибо без крови умрёшь… Ибо так сказал Господь. Пришёл и сказал: встаньте, мёртвые, и воскресните. Я дарую вам новую жизнь. И восстали вампиры и призраки, и прочая нечисть. И нет на земле более верных слуг у него…

Торн погасил все четыре свечи, и комната погрузилась во мрак. Обряд был окончен.

Арла осторожно укрыла бесчувственную Лиз одеялом.

– Закройте двери и оставьте её, – сказал Тарк. – Нас ждут в нашем новом Храме Теней. Арла, ты тоже пойдёшь с нами. Теперь ей нужен покой…

Глава 16. Первая ночь

I

Над Лэнсбруком уже давно забрезжил рассвет. Но Делия, стоявшая у ворот, напрасно ждала свою младшую прачку. Элизабет заболела и слегла в постель. Она пролежала в бреду всю субботу и всё воскресенье; третий день подходил к концу, но и он не принёс облегчения. Её била мелкая дрожь; руки и ноги заледенели, как будто она целый день стирала в холодной воде…

– Хочешь, я принесу тебе поесть? – в который раз спрашивала Арла.

– Нет, – сказала Элизабет.

Есть не хотелось. Ей было холодно; она чувствовала себя усталой…

– Что со мной? Я… умираю? – спросила Лиз.

– Нет. Успокойся. Ты будешь жить, – сказала Арла, укрывая её одеялом.

– Не уходи. Эта женщина… на кладбище… она сказала…

Лиз говорила бессвязно. С каждой секундой её голос становился слабее.

– Какая женщина? О ком ты говоришь? – спросила Арла, видимо, расслышавшая не всё.