Хозяйка дома на холме (СИ)

Уж не знаю, что из перечисленного убедило их приобрести эту милую безделицу, возможно у каждой из дам были на то свои причины — все решили приобрести для себя не по одной, а сразу по несколько вуалей, тем более цена за них, отдельно от шляпки, была совсем не высока.

Для этого пришлось отправлять горничных за шляпками наших дам, а у кого их не было, отправились за своими головными уборами сами.

А герцогиня Августа и здесь поступила по своему, она попросила Нинель подняться к ней комнату — посмотреть её шляпки, после чего подошла ко мне, с едва уловимой улыбкой на красивом холёном лице.

— У вашей протеже очень умелые ручки!

— Благодарю за вашу оценку её мастерства, — я слегка присела в реверансе, а герцогиня беря мне под локоток, увлекла за собой.

Вместе мы пересекли гостиную, и я поняла, что Августа ведёт меня к входной двери.

— Хочу прогуляться перед обедом, не составите мне компанию?

— С пребольшим удовольствием! — разве я могла отказать такой важной гостье, таким как она — не отказывают. А ведь вот-вот должен прибыть обещанный Арчибальдом плотник.

Мы спустились по широким ступеням, подходя к фонтану. Солнце светило вовсю, но ветер был ещё силён, слегка разгоняя влажную духоту. Каменные дорожки уже просохли, но земля словно парила и на траве ещё можно было заметить свежую влагу.

Очередной порыв ветра осыпал нас мелкой водяной пылью из фонтана, и герцогиня сразу же поспешила увести меня подальше, направляясь в сторону видневшейся из-за кустов беседки. Крупные бутоны пионов поникли от тяжести напитанной дождевой воды, склоняясь к земле. Всё вокруг пропахло их нежным пьянящим ароматом.

Внутри беседки герцогиня отпустила мою руку, проведя пальчиком по скамье, проверила её на предмет чистоты. Видимо, скамья её удовлетворила, и она села, расправляя широкие юбки светлого утреннего платья. Мне ничего не оставалось, как усесться напротив неё.

Сюда ветер почти не долетал, и мы принялись усиленно обмахиваться веерами.

— Всё-таки, любопытная вещица — этот ваш веер! Говорите, привезли эту идею из далёких краёв? — герцогиня, не таясь, внимательно рассматривала меня.

Мне стало не по себе, неуютно под этим пристальным взглядом, я опустила глаза в пол, а потом подумала — какого чёрта! И вернула ей этот взгляд, открыто глядя в красивое холёное лицо. Губы женщины дрогнули в полуулыбке, и я, неожиданно для себя, поняла, что она не так уж молода. Да, породистое лицо до сих пор красиво, но возле глаз пролегают едва заметные, тщательно скрытые за слоем пудры, морщинки. Такие же предвестники зрелого возраста, едва заметной паутинкой, опутывали губы герцогини. Если до этого я считала что ей не больше двадцати пяти, сейчас я бы дала ей лет сорок с хвостиком. Безжалостный солнечный свет отчётливо показывал все прожитые этой женщиной года, это вчера, в тусклом свете свечей она казалось юной и прекрасной.

Ведь всё это можно удачно скрыть за вуалью! — промелькнуло у меня в голове.

— А ты очень похожа на неё, — мне показалось, что глаза Августы потеплели и улыбка стала искренней.

— На кого? — не поняла я.

— На свою бабку, Анастасию. Тот же упрямый дерзкий взгляд, то же нежелание прогибаться под других. Я бывала в этом доме прежде, — она кивнула головой, словно здороваясь, — и знакома с духом рода! — её улыбка стала ещё шире.

Рядом со мной на лавке проявился силуэт кролика.

— Ну, здравствуй, Георг, — герцогиня ещё раз кивнула кролику, тот важно кивнул в ответ.

— Августа! Всё так же хороша! Сколько лет прошло с последней нашей встречи? Двадцать? Тридцать?

— А ты всё такой же старый ворчун! Невежливо напоминать даме об её возрасте! — попеняла она ему.

— Да ладно, не прибедняйся! Для твоей сотни лет чудесно выглядишь! — продолжал препираться кролик.

— Сотни лет? — у меня от удивления невежливо отвисла нижняя челюсть.

Этой, сидящей напротив меня зрелой красотке сотня лет?

— Ну, если быть точной — сто пятнадцать. От тебя скрывать не буду, он всё равно проговорился бы, — она кивнула на кролика, — но для остальных это страшная тайна! Я ведь говорила тебе, что была хорошо знакома с твоей бабушкой, а она на целых полвека была меня старше!

Бабушке было больше ста пятидесяти? Просто в голове не укладывается! И хотя я никогда не видела бабушку и до сегодняшнего дня даже не знала об её существовании, в районе груди появилось какое-то странное щемящее чувство.

— Анастасия и больше бы прожила, если бы твоя непутёвая мать! Она все свои силы положила на поиски дочери. Да, я в курсе вашей милой семейной тайны и прекрасно понимаю, что прибыла ты не просто из очень далёких краёв, а сама знаешь откуда. Только прошу тебя — никогда про это никому не рассказывай! Кстати, как там твоя маменька поживает?

— Она пропала, когда мне было двенадцать лет. Просто однажды не вернулась домой и всё, — глаза предательски защипало, я быстро-быстро заморгала, загоняя назад непрошенные слёзы.

— Почувствовала, значит! — усмехнулась Августа.

— Что почувствовала? — встрепенулась я.

— Как дом её позвал.