Хозяйка дома с секретом

- О, мисс Джослин, - обрадовалась горничная, - простите, что не помогла вам одеться. Тут привезли яблоки, надо срочно варить варенье, а у кухарок рук не хватает. Вот, помогаю. С пяти утра чистим. Знаете, если варить без кожуры, оно получается нежным, как пудинг.

- Знаю, - согласилась Джослин. Она сама прекрасно разбиралась в варке варенья. Сама каждое лето заготавливала по нескольку десятков крынок. – У нас есть пряности?

 Кухарка и Пэгги переглянулись, Пэгги спросила:

 - А какие нужны, мисс?

- Кардамон, бадьян и корица, - перечислила Джослин.

- Не уверена, но я могу посмотреть в кладовке. Мы редко пользуемся пряностями, если честно.

Джослин попросила:

- Хорошо, если бадьян будет звездочками, корица палочками, а кардамон – коробочками. И хорошо бы, конечно, к яблокам груши.

Кухарка развела руками.

- У нас только яблоки завезли. Груш нет.

- Хорошо, - кивнула Джослин, - пусть будут только яблоки. Давай мы с тобой пока нарежем вот эту партию яблок, пока Пэгги сходит в кладовку.

- Да что вы, мисс, - запротестовала кухарка. – Куда вам руки-то марать. Я сама уж.

Но Джослин не отступала, она не привыкла сидеть без дела, когда может принести реальную пользу.

- Четыре руки лучше, чем две, - сказала она. – Я знаю, как управляться с ножом, и мы закончим быстрее.

Кухарка еще немного посопротивлялась, но помощь ей действительно нужна, и она в итоге сдалась. К возвращению Пэгги Джослин в кухаркой начистили целую гору яблок и удалили у них сердцевинки.

- Смотрите, - просияла горничная и вытянула перед собой три мешочка. – Все как вы заказывали, мисс. Бадьян звездочками, корица палочками, а кардамон коробочками.

Джослин вытерла лоб тыльной стороной ладони и улыбнулась.

- Как хорошо. Тогда у нас получится самое вкусное варенье из яблок. Теперь надо порезать яблоки кубиками. Присоединяйся, Пэгги.

Втроем они быстро наполнили большой таз яблоками и всыпали сверху целых десять килограммов сахара. Кухарка причитала и охала, боясь, что варенье получится слишком сладким, яблок-то тоже всего килограммов десять.

- Да как же так, мисс, - сокрушалась кухарка, заламывая руки. – Один к одному? Сладко ж будет.  Куды столько сладости? Будет дюже сладко.

- Дюже сладко не бывает, - смеялась Джослин, продолжая распределять сахар равномерно в яблоках.

Пока они давали сок, смешиваясь с сахаром и превращая его в сироп, все трое отдыхали и пили травяной чай, который предусмотрительная Пэгги захватила из кладовки. Горничная и кухарка рассказывали истории о замке, о своих девичьих делах, причем делали это как-то легко и беззлобно, а совсем не как дома у Горзалии. Джослин рядом с ними не чувствовала подвоха и двусмысленностей. Наверное, потому и не заметила, как пролетело полтора часа.

- Ой, - спохватилась она. – Варенье!

Под ее руководством кухарка приглушила огонь в очаге, сделав его самым маленьким, на какой способен очаг, затем Джослин проговорила:

- А теперь главный секрет. Пряности! Их мы кладем ровно по тридцать ингредиентов каждой пряности. Тридцать палочек корицы, тридцать звезд бадьяна и тридцать коробочек кардамона. И варим медленно и долго. Часа полтора.

Кухарку всплеснула руками и проговорила:

- А воду?

- Воду мы не льем.

- Как же это? Сладко ж будет, - удивилась та.

- Будет, - согласилась Джослин. – Будет очень сладко и вкусно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кухарка бурчала до тех самых пор, пока варенье не приобрело восхитительный янтарно-прозрачный цвет, а умопомрачительный аромат не растекся по всему замку. Когда кухарка попробовала деревянной лопаткой варенье на вкус, Джослин довольно улыбнулась – такое изумленно-восхищенное лицо говорит само за себя.

- Теперь можно разливать по крынкам и закрывать, - сообщила она.

Пэгги радостно воскликнула:

- Мисс Джослин, вы просто волшебница! Это самое вкусное варенье, какие я пробовала!

От похвалы Джослин смутилась. Она не привыкла к ней и не знала, как реагировать на такие слова. Она смогла только пробормотать:

- Спасибо… Гм… Вообще я другим собиралась заняться сегодня. Но… Ты сказала, что яблоки привезли.

- Да-да, мисс Джослин, - закивала Пэгги.

- А разве у замка нет сада?

- Как же нет, - прощебетала горничная, - есть! Но он порос бурьяном, а за деревьями давно никто не следит.

Джослин собиралась сегодня прямиком приступить к вопросу со свечным цехом, но похоже, ему придется подождать.

- Ну-ка пойдем посмотрим на этот сад, - сказала она.

Джослин предполагала, что Пэгги преувеличивает и все не так плохо. Но сад действительно оказался больше похож на дремучий лес. Неухоженные яблони переплетались ветвями, образуя страшные фигуры. Эти когтистые лапы пугающе нависали, тянулись, покачивались от ветра и придавали саду еще более мрачный вид. В дополнение ко всему по пояс трава и непролазные кусты шиповника и заросли ежевики.

- Ого, - искренне впечатлилась Джослин. – Это сколько лет сюда никто не заходил?

Пэгги почесала макушку.