Хозяйка дома у озера

С этой мыслью Матвей потянул на себя тяжелую дверь и вошел в прохладный холл. Шаги по гладкому мрамору звучали чересчур гулко, он задрал голову и едва не присвистнул, сводчатый потолок был расписан, словно какая-нибудь церковная часовня. Он учился не здесь, отец отправил его в столицу, поэтому вся эта красота прошла мимо…

— Чем могу помочь? — услышал он голос и обернулся, к нему подошла женщина. Высокая, худая в строгой застегнутой под горло блузке и черной узкой юбке. Стильная, но доброжелательная. Во всяком случае, пока.

— Много чем, — Матвей растянул губы в улыбке.

Через час улыбка поблекла, а через два исчезла без следа. Он пытался рассказать о доме у озера. Он пытался объяснить, что именно его интересует, но никто не понимал. Его отправляли от кабинета к кабинету, на него смотрели, как на надоедливого студента, который упрашивает профессоров не ставить ему «неуд». И он действительно упрашивал, так они были не обязаны говорить с ним. Он не имел никаких полномочий, кроме денежных купюр. Но в этих стенах, расписанных под старину, на денежные знаки часто смотрели равнодушно, а еще чаще с недоумением.

Но Матвей не привык сдаваться, если бы сдавался после каждого отказа… Точно бы девственником остался.

Трудность была в том, что он не мог объяснить, что именно его интересует. Нет, не дореволюционная архитектура. Нет, не промышленная добыча гравия и песка в Российской Империи. Нет, не выдающиеся деятели позапрошлого века. Его интересовала… Настя! Да, именно так. Его интересовала девушка умершая более ста лет назад. И все еще живущая в доме у озера. Как только объяснить это седому старику, что смотрел на него сквозь стекла очков?

Матвея интересовали мертвецы. И нет, он не практикующий некромант и не собирает себе армию нежити, чтобы там не говорили за его спиной ироничные и перечитавшие фэнтези аспиранты.

Он побывал, по меньшей мере, в дюжине кабинетов и аудиторий, помешал двум пьянкам и одному то ли практикуму, то ли свиданию. Лето, большинство студентов разъехались по домам, остались только те, кто подрабатывал в университете. Или те, кому некуда уезжать.

— Так вам лучше с ведьмой поговорить? — сказал ему долговязый аспирант из кабинета исторической статистики

— С кем? — не поверил своим ушам Матвей.

— С ведьмой. Ой, простите с Инной Викторовной, она с кафедры археологии, но больше специализируется на эзотерических и духовных верованиях и обрядах. Если кто-то может рассказать вам о жизни после смерти, то только она. — Парень хихикнул. — Ее поэтому ведьмой и зовут.

11. Задающий вопросы (3)

«Ведьма» оказалась на удивление миловидной женщиной. Высокая, стройная блондинка, навскидку его ровесница, улыбчивая и уверенная в себе. В обтягивающих джинсах и белой блузке. И никаких амулетов и бородавок на носу. Матвея даже кольнуло сожаление, что они не познакомились раньше и при других обстоятельствах. Хотя он не мог сказать, откуда взялось это чувство опоздания, словно теперь у них с «ведьмой» нет ни шанса. Ни у него, ни у нее.

Потому что…

Настя!

Потому что…

Странно, о мертвой девушке вспомнил, а о невесте, которая бросила его всего несколько дней назад, нет.

Потому что…

Он решил не задавать себе глупых вопросов и пожал протянутую «ведьмой» руку.

— Инна, — представилась она, энергично тряхнув его ладонь.

— Матвей, — ответил он. — Не могли бы мы поговорить?

— Могли бы, — она не торопилась отпустить его пальцы. Черт, он и сам так делал, когда девушка его интересовала. «Ведьма» усмехнулась и с иронией спросила: — Видели привидение?

Мужчина даже опешил. И почти уверовал в то, что женщина с кафедры археологии и вправду ведьма, когда Инна рассмеялась, отпустила его руку и проговорила: — Ко мне обычно за другим не приходят.

— Господи, да как вы отмахиваетесь от этих психов? Дубиной?

— Нет, обычно произношу заклинание: Изыди, противный! — произнесла она гнусавым голосом.

— Помогает?

— Если подкрепить заклинание телефонным вызовом, вполне.

— В полицию?

— В психушку.

Он заметил искорки интереса в ее глазах. Господи, как же приятно нравиться умным состоявшимся женщинам.

— Так что там у вас? — спросила она, собирая в стопку разноцветные тетради со стола, словно какая-то школьная учительница после годовой контрольной.

— У меня призрак, — покаялся он и, видя, как улыбка сползает с ее лица, пояснил: — Гипотетический. Я просто живу в одном месте… Дом старый, можно сказать, с историей, и местные сочинили десяток другой страшилок, чтобы напугать приезжих.

— И как, у них получилось? — улыбка вернулась на ее лицо.

— Раз я здесь… — Он развел руками.

— Ну, давайте разбираться. — Она отложила тетради. — История дома, надо полагать, с криминальным уклоном?

— Вы все-таки ведьма?

Теперь уже она развела руками и спросила:

— Так что конкретно вас интересует? Есть ли жизнь после смерти? Или как эту жизнь прекратить?

— Последнее.

— По какому верованию? — она заправила прядь светлых волос за ухо.

— Что?