Хозяйка драконьего замка

Набрав всякого рода укрепляющих и улучшающих зелий целую корзинку под предлогом усталости и самочувствия, я распрощалась с Милошем и двинулась по садовой дорожке к дому.

Основной двор я благоразумно решила обогнуть по кривой дуге. Оттуда неслись вопли, свист стрел и звон мечей. Понаехавшие не нашли лучшего места для утренней тренировки, чем двор Гнезда и что гораздо хуже, выбрали место ровно под моими окнами. Теперь как не выглянешь — бегают полуголые.

В груди заворочалось странное неназванное чувство. Они ведь не из-за меня так бегают? Я уже успела заметить, что драконы ценят сильных дракониц, тогда как сильных дракониц в Вальтарте откровенно немного. Например, сейчас в моем Гнезде, не смотря на обилие высокорожденных драконир, сильная драконица всего одна. Я. И если по-настоящему сильные драконы чувствуют ее даже через заглушку…

В общем, ничего со мной не случится, если я незаметненько зайду в дом с черного входа.

Прижав покрепче корзинку, поспешно свернула на боковую тропку и тут же вписалась лбом в препятствие. Подняла взгляд и застыла.

Напротив стоял канцлер.

Впервые видела его настолько близко. Слишком высокий для старика, слишком пластичный и неслышный для хромоногого калеки, которым я воспринимала его в Бельх. Лицо было плотно закрыто черной вуалью, черный плащ стекал до пят. Господи, да он даже ходит, как надгробие.

И вот в это надгробие влюблена Фирре?! Видать, сильно по ней жизнь проехалась, если она влюбилась в такое умертвие.

— Вейра Бельх, безмерно рад встретить вас, — канцлер согнулся в неглубоком поклоне.

Голос его звучал по-старчески скрипуче, и я невольно напрягла драконий слух. Ужасный голос, с каким-то металлическим лязгом.

Поборов желание передернуть плечами, оставила корзинку прямо на траве, присела в таком же неглубоком поклоне.

— Приятно видеть нира… в добром здравии.

Признаться, только сейчас стало понятно, что имя канцлера мне неизвестно. Сердце тяжело и тревожно скакало в груди, отдавая жутковатой дрожью куда-то в предреберье. С неимоверным удивлением я вдруг обнаружила, что боюсь этого типа до тремора рук. Да и ног тоже.

— Вижу, вы сумели взять кольцо, — канцлер сцапал мою безвольную руку и поднес к глазам.

Ну что он там видит через такую вуаль?

Канцлер погладил колечко, которое тут же шибануло его импульсом, но даже не поморщился. Даже наоборот, рассмеялся. Меня продрало тихой жутью от скрипучего смеха. Подобный звук издает несмазанная телега, пока возница лупит лошадей по спинам, чтоб поторапливались.

— А давайте-ка меняться, вейра Бельх? — сказал он вдруг. — Вы мне кольцо, а взамен я сделаю вас… ну, например, императрицей. Как вам такое?

— Это плохая шутка, — заметила нейтрально.

— Но это вовсе не шутка, кто посмеет шутить с императорской короной? — из-под вуали выскользнул веселый смешок.

Мне как-то резко поплохело. Что-то не так с этим дурацким переворотом. И не только с переворотом. Здесь все и с самого начала не так, начиная с той секунды, когда Аш появился в Леяш.

Если так подумать, ничего особо важного Фирре мне и не сказала кроме того, о чем я и так догадывалась. Канцлер с Дарешем в сговоре, сама Фирре на черновой работе, но и только. О самом канцлере по-прежнему ничего неизвестно кроме того, что нехороший человек.

— А раз не шутка, я, пожалуй, откажусь, — сказала холодно. — Вы не боитесь, что я все расскажу Дарешу?

— Но ты не расскажешь, не так ли?

Рука в кожаной перчатке легла мне на щеку, холодя нагретую солнцем кожу, после сползла мне на горло, запечатав большим пальцем рот. Я тихо сглотнула ставшую вязкой слюну. Угроза звучала убедительно.

— И подумаешь о моем предложении, — канцлер наклонился ближе и я ощутила мягкий аромат какого островато-пряного зелья. — Если не ошибаюсь, а я, иномирянка Эйвери, редко ошибаюсь, мое предложение будет действовать два заката, а после ты дашь свой ответ.

Сердце испуганно стукнуло в груди. Замерло. Ну конечно, он ведь знает, что я иномирянка, а, стало быть, знает и о черной магии в моем теле.

Несколько секунд до боли напрягала глаза, пытаясь рассмотреть лицо за шторкой вуали, но не смогла. От канцлера фонило десятком сложных артефактов и черной магией. Наверное, поэтому Гнездо его и пропустило. Через Леяш перегоняли такое количество черной магии, что то приняло канцлера, как родного.

В груди разгоралась злость на собственную трусость. На слабость. На желание спрятать голову в песок и пусть уже меня кто-нибудь спасет. Аш! Вот пусть Аш придет и спасет меня из этой дурацкой ловушки запутанных божественных договоров и обещаний между драконами.

Я вдруг с какой-то кристальной ясностью поняла, что он поможет, хотя считает преступницей и манипулятором. Нужно лишь попросить. Но тогда и весь его план посыпется, как неустойчивый карточный домик.

Нужно потерпеть. Прожить еще один день и постараться узнать как можно больше.

Зло вскинула голову.

— Зачем вы поменяли Виве на иномирянку? — спросила прямо. — Из-за черной магии?

Канцлер застыл, после сжал руку крепче: