Хозяйка драконьего замка

Аш немыслимым образом размылся в воздухе, словно стертый гигантским ластиком, а миг спустя Дареша проволокло по земле и шлепнуло о ступень, на которой лежала императорская печать. Настолько быстро, что даже магическим зрением я не успела ни увидеть, ни понять произошедшего.

Аш даже не обернулся. Остановился напротив меня, легкомысленно вертя в обтянутых черными перчатками пальцах жутковатую корону. Взглянул прямо мне в лицо, считывая эмоции.

Я очень-очень хотела удивиться, но не могла. Наверное в глубине души, я уже знала.

Пазл, наконец, сложился. Его брат, заключая контракт, использовал имя, но не титул, а принимая решение, медлил, словно ожидая знака или одобрения. Привычка Аша принимать решения единолично, без оглядки на империю и своего якобы императора. Даже привычка драконов выбирать на престол сильнейшего из драконов прекрасно укладывалась в схему.

Я ведь знала это. Мысль скользила по кромке сознания, начиная с той секунды, когда Аш сказал «покорись мне», но я силой воли останавливала озарение. Отдаляла. С упоением лгала себе, чтобы не знать, как легко мужчина, разбудивший моего дракона, подмахнул бумажку о моем уничтожении.

Поставил прочерк на месте моего имени и рода.

Невесело быть императором, да, Аш?

Глава 39. Марионетка

Золотые глаза впились в мое лицо. Аш не просто ждал моего шока, он жаждал его. Или он ждал страха? Наверное, в его понимании это невысокой было платой за Забвение и последствия, следующие за этой историей.

Дареш за его спиной с трудом приподнялся, постоянно соскальзывая ногой с камня, но крепко ухватившись за ступень с печатью. За его спиной шло легкое свечение, вычерчивая проявляющиеся крылья.

Аш даже не сподобился обернуться, лишь резко взмахнул мечом, и знакомая золотая вспышка разрезала ступень пополам, словно та была из масла. Рука Дареша схватила воздух. Печать скользнула меж каменных груд и исчезла в одном из разломов.

Раздался дикий драконий рев, и секунду спустя на месте Дареша поднималась громадная охровая туша с оскаленной в злобе пастью.

Лицо Аша на миг приобрело кислое и вроде бы скучное выражение. Так выглядит бог, которого принудили бегать за кроликом или ловить бабочек в лесу. Мол, не божественное это дело.

Дареш, словно почуял, разинул пасть, выдыхая огневой сгусток, который разбился о тонкий невидимый щит, идеально окруживший Аша. Огонь обошел защитный кокон и ударил в магическую преграду, поставленную хранителем, но я все еще видела лицо Аша, его ищущий, жадный взгляд.

— Ты сначала вдовой меня сделай, — сказала одними губами.

Пойду на плаху свободной женщиной.

Аш каким-то немыслимым образом меня понял. Глаза сузились в ярости, потемнели до перламутра. Он резко развернулся и словно вспрыгнул в небо, разворачивая смоляные крылья.

Небо заволокло огнем, дымом, каменной крошкой от коротких бухающих взрывов. Наверное, сработала генетическая память поколений, и я в ужасе отступила от магической завесы. Аш был силен, вдруг пробьет щит Хранителя?

Не прошло и минуты, как плац разлетелся каменистыми брызгами, а когда дым рассеялся, в центре арены лежал Дареш. С такими же переломанными крыльями, как недавно Лиоль. По-моему и рука у него была сломана в том же месте, что и у третьего генерала. Аш, оказывается, мстительный мужик.

Сам мягко спланировал рядом, все еще пребывая во второй форме оборота, радуясь посверкивающей вокруг него силе. Наглая морда даже не счел нужным перекинуться в первородную ипостась, словно стремясь унизить Дареша еще больше.

От рева заложило уши. Драконы, одуревшие от радости, выли, рычали, кидались на щит, барабаня по нему кулаками. Даже вейра Шалхе, стояла со мной плечо в плечо, выпустила клыки и тихо порыкивала. Нормально вел себя только Гроде, хотя глаза у него горели победным блеском.

Аш поднял меч, и драконы окончательно взвыли на одинарной ноте, в которой мой измученный слух слышал только ритмичное «добей, добей, добей». Но он медлил. Должно быть, они с Дарешем и впрямь были хорошими друзьями…

Что-то легко коснулось спины, легло прямо между лопаток и резко скользнуло вверх. Черный камень упал у ног прежде, чем я успела подставить ладонь.

Кто-то срезал с меня артефакт Аша?

Я попыталась обернуться, но не успела. Точнее не смогла. Тело изогнулось под каким-то немыслимым углом, выхватывая из ножен меч вейра Гроде, стоящего на шаг позади меня, и прыгнуло сквозь магическую завесу. Как Хозяйке, мне ничего не стоило нарушить собственную магию.

Мне отказали инстинкты. Отказал ум. Отказали собственные руки, крепко сжавшие меч. Ноги, вкрадчиво ступавшие по каменным осколкам в древнем боевом танце.

Я даже думать не могла, как бабочка, запертая в стеклянной колбе.

Аш меня то ли не слышал, то не счел нужным реагировать на посторонний шум, все же решился. Замахнулся мечом вновь, но не убил Дареша и на этот раз. Не смог. Его меч с сухим лязгом встретился с моим.

От силы удара, крутанулась вокруг своей оси, как балерина, но не упала. Лишь легко и танцующе отпрыгнула, чувствуя себя воздушной феей. Меч вылетел из моей руки, плашмя проехавшись по камням.