Хозяйка драконьего замка

— Покоритесь мне и поклянитесь в верности. Я стану вашим императором.

— Когда император берет власть, он получает корону, печать и одобрение отца-дракона, — Толпа драконов, которых моя магия обошла стороной или с которыми не справилась, разошлась, и вперед вышел вейр Гроде. В одной руке он держал жутковатого вида корону. Черную, как деготь, острозубую и, похоже, тяжеленную. Вон мышцы как напряглись.

Гроде подошел к Дарешу вплотную и надел корону на его голову. Желтые глаза моего незадачливого супруга мрачно блеснули.

Я бы на его места не радовалась. Если императоры обречены таскать на собственной голове такую жуть, выгоднее завести доходный кабак или открыть цветочную лавку. И легко, и приятно, и денежки.

— Первое условие выполнено, — бесстрастно сказал Гроде. — Осталось выполнить оставшиеся два. Получить печать и благословение.

— Где я возьму печать, если ее нет нигде. Может, Раш закопал ее, а Вальтарта большая всю не перекопаешь.

Он назвал генерала Раш?

Я невольно нахмурилась. Допустим, Харраш легко сокращается как Раш и как Аш, но с какой стати печать вообще должна оказаться в руках первого генерала? Ее носит при себе только император.

Впрочем, они же братья. Может, у них разделение труда.

— Ты получишь печать, когда пройдешь все поединки, — невозмутимо продолжил Гроде.

Обвел безразличным взглядом присмиревших драконов, особо задержавшись на мне, а после на Лиоле.

— Единственный генерал с которым у меня не был поединка это Лил! Лил? Ты…

Лиоль вышел вперед, ударил себя сжатым кулаком в грудь, а после так же ткнул в плечо Дареша:

— Вызываю, — сказал он хмуро. — Я не признаю твоей власти.

Несколько секунд Дареш смотрел Лиолю в глаза, губы у него подергивались в гневе, но за ледяной маской я уловила боль. Похоже, раньше они были хорошими друзьями.

— Тогда поединок состоится завтра, — мрачно решил он наконец. После бросил взгляд в окно и невесело расхохотался. — Точнее уже сегодня, когда рассвет коснется земли.

И верно, окна порозовели и первые слабые лучи солнца уже дробились на водах фонтана. Там, кажется, и птички уже вовсю чирикали. Чудовищный контраст с бойней внутри Гнезда.

— Но биться будем за печать, а уж где ты печать достанешь за пару часов, не мое дело, — муж перевел взгляд на Гроде, и тот невозмутимо склонил голову в согласии.

Вот так. Оказывается Гроде точно знал, где находится печать и весь месяц тролил Дареша ее отсутствием. Вот это старый троль… Прокачка сотого уровня. Уважаю.

До Дареша эта информация доходила несколько дольше. Лицо у него сделалось очень сложное, но он явно был на пороге озарения.

Дожидаться его реакции не стала. Холодно усмехнувшись невеселым мыслям, прошла вдоль залы, коротко отдавая распоряжения прислуге. После вернулась к окровавленному креслу, уселась и полностью погрузилась в диалог с хранителем. Нужно было оградить плац от Гнезда и полностью изолировать его магически.

Не знаю, как долго я сидела, уставившись в одну точку, пытаясь оценить риски, когда передо мной остановился вейр Гроде:

— Вы живы и здоровы, вас не задело? — спросил он неприязненно.

Я с трудом разлепила глаза, уставившись в хмурое лицо.

— Все отлично, вейр Гроде.

Привстала пошатываясь. Моя человеческая часть скулила, свернувшись в калачик, но драконья часть была готова к поединку.

— Что от меня требуется? — спросила, понимая, что Гроде подошел не просто так.

Он оценивающе прошелся по мне строгим взглядом и кивнул своим мыслям.

— Идемте. Ваше присутствие на поединке необходимо.

Он подал мне руку, и я послушно положила пальцу на бархатный рукав. После остановилась, поспешно достала артефакт Милоша и закрепила в волосах. Подумаешь, не совпадает по цвету. Лишних артефактов не существует! Вот так.

Только выйдя на улицу, вдохнув чистый летний воздух, я осознала, какая страшная вонь стояла в зале. Кровь, гарь, смерть пахли отвратительно. Пошатываясь от переизбытка кислорода, и придерживаемая Гроде, я дошла до расчерченного круга внутри плаца, где уже поднимался магический кокон. Тонкий, как стекло и прочный, как алмаз.

— Идите, вейра, и ничего не бойтесь, — Гроде очень мягко, но настойчиво подпихнул меня внутрь отгороженной части плаца, на что я, конечно, не поддалась.

Нетушки. Плац создан для серьезных мужиков, а я девочка.

— Сами идите, — очень вежливо обозначала я свою позицию.

Лицо Гроде претерпело постепенную метаморфозу с маски строгого джентльмена до унылого политикана, который устал работать с идиотами.

— Он вам ничего не объяснил, — пробормотал он обреченно. — Я так и знал. От влюбленных мальчишек нет никакого прока, только стены ломают и ревнуют к каждому дереву.

И не успела я насторожиться, добавил уже громче:

— Идите и положите кольцо на каменную ступень.

Для верности он ткнул пальцем в подобие каменного алтаря на плацу. Кажется этот выступ использовали для того, чтобы класть оружие и экипировку, но сейчас он был гол и пуст, и весь зарос ядовито-зеленым мхом.

— Какое кольцо? — уточнила дрогнувшим голосом. — Родовое не отдам, не рассчитывайте.