Хозяйка драконьего замка

— Там вот зачем ты все это затеял, — сказала тихо.

Наверное, мой тон не понравился Милошу.

Он резко отодвинул бокал и взглянул в упор. Вот так, глаза в глаза, я видела, что от милосердного Милоша, с которым было так хорошо проводить время, давно ничего не осталось. Ненависть, боль и драконья жадность сожрали его изнутри, оставив только глянцевую оболочку.

— Это не так, Виве. Не думай обо мне плохо. Сначала я хотел просто получить дракона. Небо снилось мне ночами, крылья снились, но в реальности мог достичь только второй формы оборота. Моя магия…

Милош развернул ладонь, на которой танцевало черное пламя, а после сжал в кулак, погасив.

— Моя магия имеет искусственную природу. Сначала я практиковал ее, чтобы стать полезным для своего отца, после, чтобы защититься от покушений братьев, а потом услышал про пророчество. Тогда это было неслыханное дело. Леяш получили божественное пророчество, а дочка-то не подходила ни одному из императорских сыновей.

К тому моменту он изучил все способы разбудить дракона. Абсолютно все. И ни один из них не дал ему первородной ипостаси. Тогда-то он и услышал об иномирянках, которых хитрые вальтартские боги затаскивали в мир поштучно, меняя политическую картину до неузнаваемости. Те становились Истинными, пробуждали драконов в своих мужчинах и абсолютно всегда давали Вальтарте сильных сыновей и дочерей.

Но их было мало, а их мужчины были не такие дураки, чтобы кричать на каждом углу об удачной женитьбе.

Пазл сложился в его голове.

Пророчество вовсе не было фальшивым. Просто девчонка была не та. Девчонку нужно было поменять на ее отражение из другого мира. Тупицы, сидящие на вершине мира, не могли до этого додуматься.

Ты веришь в любовь с первого взгляда, Виве?

А в ненависть?

К тому моменту, как ему представился случай разузнать о пророчестве поближе, он уже успел побывать на императорском приеме. Видел вживую императора и его сыновей. Харраш был похож на кайрана-переростка, которой часами скакал около своей Истинной, а Рашван… сидел на вершине мира, скривив красивую скучную морду. Он был умнее брата и одареннее магически. Его никто никогда не бил, им восхищались, его ставили в пример, ему слали записочки и цветки девы со всей Вальтарты. И в довершение всех даров, боги дали ему иномирную Истинную, способную сделать его императором. Пока не появившуюся, то это был лишь вопрос времени.

— Я не его Истинная, — шепнула онемевшими губами. — Аш сам сказал.

Милош не отреагировал, но хотя бы перестал изображать конченого мерзавца. Отставил в сторону недопитое вино, и стало понятно, что у него тоже нет аппетита. Весь цирк был рассчитан только на Аша.

— Как ты смог уговорить Дареша на эту авантюру?

Милош улыбнулся.

— Поверишь ли, Виве, если скажу, что это Дареш меня уговорил?

На этот раз я удивилась искренне.

— Но зачем это Дарешу?

У Милоша даже плана еще в голове не было, когда в один из жарких дней, после с трудом отбитого нападения ифритов на столицу, прямо посреди дворцового парка к нему подошел новоявленный граф Бельх, больше похожий на перекаченного сына конюха. Ни манер, ни лоска. Шестнадцатилетний фаворит такого малолетнего императора, которому повезло получить сильного дракона и выжить в нескольких боях.

Он сгреб Милоша своей лапой за шиворот, утащил в парковые кусты, и к полному ужасу последнего встал перед ним на колени.

— В Вальтарте тайно говорят, ты лучший маг на три страны, превзошедший собственного отца, — сказал глухо. — Я должен донести на тебя Рашу в ближайшие же дни, но… Коли ты и впрямь силен, спаси мою Истинную, а взамен я сделаю, что захочешь. И Рашу ничего не скажу.

По иронии судьбы, его Истинной оказалась Эйвери Леяш. Настоящая Эйвери Леяш. Оболганная, сосланная в монастырь, и подлежащая уничтожению согласно клятве, данной Рашваном Варх-Вирзо своему отцу.

Клан Леяш был еще заключен в казематах, и допросы только начались. И у Милоша на руках был один-единственный шанс переиграть богов.

— Подожди! Подожди, Эйвери Леяш была Истинной Дареша Бельх?!

Именно. Эйвери Леяш была истинной Дареша Бельх, и с этого все и началось.

К счастью, Дареш оказался на удивление доверчив, и когда Милош предложил сделать ему очень-преочень важную татуировку темной магией, тот даже не спросил, как именно это спасет Эйвери. Просто стянул рубашку и подставил спину.

Вот так Милош и сделал свою первую куклу.

Конечно, он контролировал его не все время. Во-первых, тогда ему не хватало на это сил, а во-вторых, если пытаться принудить куклу что-то сделать или наоборот не сделать против ее человеческой воли, темной магией начинало фонить на три метра.

У них впереди были долгие двенадцать лет, чтобы Эйвери успела получить и развить свою магию, чтобы добровольно вошла в клан Бельх, где никто не заметит подмены и признаков проведенного ритуала, и куда на ее место придет перепуганная иномирянка, чей удел всего лишь дать ему дракона.

Таков был их изначальный договор. Дареш получает возможность спасти Истинную, а Милош получает иномирянку в безраздельное пользование, чья магия — чистая черная магия — пробудит его дракона.