Хозяйка драконьего замка

Милош методично обошел плац со мной под руку, словно хвастаясь наличием меня у него. Это играло мне на руку, поскольку у левого края мой взгляд натолкнулся на вытянувшуюся в спицу Фирре в окружении клана Тальф и армии Фалашей. Последних я опознала по своеобразной с синими вставками форме.

Я не особенно рассчитывала на сестру, как известно старая любовь не ржавеет, но к моему удивлению, она едва заметно мне кивнула. В груди проклюнулось что-то вроде надежды.

Ну а вдруг?!

Милош подвел меня к нагромождению камней, идущих рубчатой горой вверх, и усадил где-то в центре.

— Я скоро вернусь, — улыбнулся, перехватывая мой взгляд, направленный в центр плаца. После уже холоднее добавил: — Смотри, да угождай моей вейре.

Я не сразу поняла, кому он это говорит, но обернувшись увидела Шалхе, одетую в черное, как в траур. Та одарила меня ненавидящим взглядом и прошипела:

— Да, канцлер. Только не забудь своих слов, отдай его мне. Потом, как все кончится.

Картинка сошлась полностью. Маленькая тварь вступила в сговор с Милошем и, пользуясь моментом, срезала артефакт Аша с моей шеи. Неужели Аш простит? Примет ее после такого предательства. Я еще помню их счастливые лица из будущего.

— Разве канцлер это не твой отец? — спросила тут же, и Милош объяснил:

— Я — власть, а мой отец просто мой отец.

От простоты сказанного меня бросило в короткую дрожь.

На плацу послышался шум, и мой взгляд метнулся к плацу, на который вывели Аша.

Он… выглядел плохо. Хуже, чем когда его уводили из камеры. Плотно спеленутые крылья снова кровили, а ран прибавилось. Рубашка была изодрана, как если бы Аша хлестали шипастой плетью.

— Ты выиграешь без чести, — хмуро сказал голос рядом.

Я повернула голову, и узнала Лиоля и Гроде, которых усадили неподалеку, принудив смотреть на экзекуцию. Хотя обоих спеленало похожей магией, их обступил отряд стражей, бдительно отслеживающих каждое движение.

Если Гроде выглядел почти нетронутым, то на Лионе живого места не осталось. Двое стражей скрутили его буквально бубликом, заставив пригнуть голову к коленям, а тот сыпал витиеватыми ругательствами.

— Продались черному магу! — шипел тот, сплевывая кровь. — Будуте лизать черномагическую задницу, пока сами не станете черномагическими за…

Последнее он прошипел совсем неразборчиво.

— Я выиграю, — безмятежно поправил Милош.

И легко ступая по теням спустился к плацу.

Вот теперь, при свете огней я видела, как чернота клубится вокруг его тела полупрозрачными змеями. Аш взглянул исподлобья, но словно бы мельком и заскользил взглядом по рядам. Милошу это не понравилось. Я так много времени провела с ним бок о бок, что почти физически ощутила его злобу, его несказанное «не смей меня игнорировать».

Он ударил без предупреждения. Одна из теней свилась кнутом и буквально прочертила в воздухе четкий, словно проведенный циркулем, круг. Камень под ногами Аша рассекло на две половинки.

Плац замер. Закаменел. Драконы жадно впились светящимися глазами в противостояние на арене.

Аш неожиданно ловко отпрыгнул, после филигранно увернулся от каскада теневых атак, но… Это все, что ему оставалось. Будучи связанным магией, он не мог атаковать. Не мог высвободить ни руки, ни крылья. Едва сочащейся сквозь темные щупальца магией он мог разве что защититься от наиболее опасных атак.

Я сосредоточенно сдвигала невидимые тени моей собственной магии. Ближе, еще ближе, еще чуть-чуть. Миллиметр за миллиметром. Невидимыми шажками.

Просто продержись, Аш. Продержись несколько секунд.

Магия вздыбилась, как кобра, черные сети поднялись, чтобы броситься на плац, и ударились о невидимое стекло.

Плац был полностью закрыт невидимой черной магией.

Щит! Милош поставил щит на плац, чтобы никто не посмел остановить его поединок с Ашем. Спустя миг, откинув Аша особенно сильной атакой, Милош вдруг повернулся в мою сторону. Жестокий взгляд исподлобья полоснул меня по лицу, словно кинжалом.

Сердце в груди задребезжало, как стеклянное. Голова опустела от ужаса.

Он почувствовал мой магический поток. Понял, что я используя иномирную магию, пытаясь помочь Ашу.

Несколько секунд смотрела на Милоша, хватая ртом холодный ночной воздух, а после тот неожиданно повернулся, вскинул руку в защитном жесте и покатился кубарем. Аш ударил его ногой с разворота. И примерно таким же способом раздавил нескольких змей.

Те с шипением отрастали, набираясь новой страшной тьмы. Милош, упавший на спину, успел выставить щит, сотканный из темных лепестков.

Аш новым ударом снес половину темного цветка.

— Не смей на нее смотреть! — его рык разнесся по плацу. — Не смей ей угрожать!

Белая рубаха была исполосована на рваные ленты и вся вымокла в крови, мышцы тяжело перекатывались под блокирующей их магией.

Я вцепилась единственной рабочей рукой в юбки платья, во все глаза уставившись на плац. Невидимая сеть моей собственной магии бесплодно билась в щит. Плотный, как стекло, ядовитый, как тысяча скорпионов.