Хозяйка драконьего замка

Экономка… никогда не задирала Виве. Но и не помогала. Поэтому четкого понимания, как вести себя с ней, у меня не было.

Я двинулась вдоль сомкнутых рядов, отмечая взглядом склоненные головы, после прошла в центр и расположилась на гостевой софе, опустив взгляд на договор в руках. Привычка перенятая у директора, взявшего девочку с улицы на позицию секретаря. Моего учителя, мучителя и профессионального мерзавца, сделавшего своей работой красоту. Человека, заменившего мне отца.

Но прежде чем жать и давить, стоило провести небольшую пиар-акцию.

— Меня благословили боги, — сказала медленно, устремив взгляд поверх голов. — Арахна дала мне свое дитя, и по ее желание мне должно удалиться от мирских дел на определенный срок. Уже завтра я покину поместье Бельх.

Мне показалось или я услышала вздох облегчения?

Никаких манер. Драконы, одно слово.

— На новом месте мне потребуется прислуга. Согласно приказу его величества, я могу перенять контракты некоторых рабочих на себя. В качестве компенсации, ваши контракты будут закрыты досрочно спустя год службы с достойным выходным пособием.

Мыслила я трезво. Желающих поехать за ссыльной герцогиней будет с воробьиный нос, а, точнее, никого не будет. Но это даст мне возможность легально прибрать к рукам документы Дорир и Окли, и еще пары верных человек.

Остальную прислугу мне привлечь было нечем. Даже пообещав некоторые блага, я не рассчитывала на особый результат, вот только… То ли ловушка сработала, то ли где-то дождь из лягушек прошел, но к моему удивлению, их толпы прислуги вышли несколько человек.

— Звать меня Шинне, повариха я, из вей. Коль возьмете, так я поеду.

— А я все по кайранам больше, но и лошадей знаю, и на псарне работал. Все делать могу…

Веи представлялись мне, а я смотрела на них во все глаза.

Может чокнутые? Чокнутых мне не надо. Надо потом провести тест на адекватность. Я так-то девка добрая, но мне нужны люди с руками, а не сорок человек юродивых.

С другой стороны, я рассчитывала, что кто-то да согласиться. Исходя из рассказов Дорин, в Бельх заправляла Лети, а беспрецедентная власть над равными и даже полноценными драконами плохо сказалась на ее психике. Жестокость, эгоистичность и неудовлетворенность положением любовницы нет-нет, да выбирались на поверхность, карая служанок и калеча горничных.

— Возьмите и меня, вейра Бельх, — к моему шоку, к софе шагнула экономка. — Я крепкий профессионал, вы не пожалеете.

Несколько секунд молча смотрела на нее. Короче, нужен текст на адекватность, а заодно на всякие вещества вроде волшебных грибов. Кто знает, что дети драконьей крови тут употребляют для снятия стресса.

С трудом подавила желание встать, заставляя себя остаться в статичной позе.

— Каждый из вас принесет кровную клятву лично мне.

— В договоре такого не было, — тихо оспорил один из императорских стражей, но я не отреагировала.

Не было. Клятва — дело добровольное, но возьму я только тех, в чьей безоговорочной верности буду уверена.

Не было. Клятва — дело добровольное, но возьму я только тех, в чьей безоговорочной верности буду уверена.

О кровной клятве я знала все тонкости, благодаря памяти Лети. Император, говорят, клятв почти не брал, предпочитая полагаться на верность при помощи чистой драконьей силы. Я же себе такой роскоши позволить не могу.

— В договоре не было, но клятву я беру добровольную. Возьму только тех, кто принесет. До вечера время есть, пусть каждый обдумает свое решение. А теперь… Лети, подойди сюда.

Лелиане пряталась за тяжеловесными семиярусными платьями теток Дареша, и вперед не вышла, а буквально выпала с приданным тетками ускорением. Видимо, и их она замучила капризами.

Вышла вперед бледная, но прямая, как тростник. Старалась держать перед прислугой лицо. Я-то уеду, а ей здесь хозяйкой быть. А я уже успела подметить. Драконы не любят слабаков.

— Я подчиняюсь приказу императора, хотя не обязана, — храбро подчеркнула Лети.

— Верно, — согласилась я. — Не обязана. Тем более что в приказе о тебе ни слова. Император вряд ли знает о твоем существовании.

Слух поймал сдавленный смешок со стороны прислуги.

Взгляд Лети метнулся по рядам, отыскивая высмеивающего ее предателя, что было очень глупо с ее стороны. Нельзя показывать толпе заинтересованность или страх.

— Чудесный жемчуг, Лети, — продолжила медленно. — Снимай и положи его вот сюда. И кольцо, и браслет, и обе броши.

Это была грязная, прямая атака на человеческое достоинство, и, видит бог, впервые в жизни я играла так мелочно. Но в голове намертво застряла картинка изможденной Виве, отдающей своими руками с унизительной беззащитностью на лице последние сокровища Леяш. Интересно, у меня было такое де лицо, когда я пыталась угодить матери, мужу и сестре с той же собачьей преданностью?

— Это мое! — выкрикнула Лети. — Мое! Ты сама подарила!

— В обмен на спокойствие, — сказала непринужденно. — Это был обмен, а не подарок. Но моя спокойная ночь прошла, да и ты уже поносила мои вещи. Пора вернуть.