Хозяйка драконьего замка

На выручку мне пришел Милош, оттеснив ахающих… соратников? Называть их прислугой после всего пережитого язык не поворачивался, а крепкими друзьями мы пока не стали. Мягко обняв меня за плечи, вывел меня во двор и абсолютно молча подвел меня к громадному кайрану. Одному из тех, что мы привезли из Бельх. Зверюга одарила меня жалостливым и — клянусь! — насмешливым взглядом, но сесть позволила. Рядом в двойное седло вскочил Милош.

Я настолько растерялась от его самоуправства, что даже сказать ничего не успела и только, когда кайран взвился в небо, сумела выдавить:

— Куда мы летим, Милош?

Зря только рот открыла. Половину слов ветер унес, а вторую половину затолкал обратно. Но, к моему удивлению, Милош меня то ли услышал, то ли понял.

— В Гнездо. Вы ведь туда собрались?

Угадал. Именно туда я и собралась, и действительно планировала попросить Милоша сопроводить меня на кайране. Сесть на него сама я бы побоялась. Страшно. Был еще вариант дойти пешком, но сейчас, пожирая глазами раскинувшуюся детализированную карту города под ногами я понимала, насколько это был смешной план.

Серый замок Гнезда продолжал тело скалы, возвышаясь над городом, и мелкие извилистые тропы, взбегающие с подножия вверх, ветвились и терялись в густой поросли деревьев. Я бы неделю туда шла. А на кайране долетели всего за несколько минут.

Граница, отделяющая запечатанную территорию от остальной была ощутима. В какой-то момент кайран вдруг резко спланировал вниз, зависнув вдоль кромки удушающе-багровых роз.

Милош спрыгнул первым, и подал мне руку. Я с опаской скользнула вниз, но почему-то оказалась намертво прижата к Милошу. Стало откровенно не по себе. Я чувствовала, что нравлюсь ему. Нравилась с самого начала, еще когда лежала в тюремной больнице больше похожая на труп, чем на женщину. Но…

Милош аккуратно пустил меня на землю, все также не глядя на меня, и я почувствовала почти пугающую благодарность. Он был очень добр ко мне и не требовал за доброту платы.

— Мы не пройдем, — сказал он задумчиво.

Я огляделась. Розы, вымахавшие размером с тростник, остро тыкались в руки подсохшими ветками и шипами. Там, где стояли мы с Милошем, все цвело, дышало жизнью, а за цепью высохших багровых роз, несло гарью, сухостью и смертью. И что гораздо хуже, теперь я понимала решение императора. Он имел полное право закрыть территорию Леяш от остальной Вальтарты, потому что глаз улавливал маленьких темных змеек, скользивших по кустам.

Пока мы ехали, паучок успел рассказать мне о темной магии, и я знала, что именно такую форму она принимает, если ее контракторы мертвы. Моя семья действительно пользовалась темной магией. Действительно убила императора с супругой и ребенком и пыталась уничтожить наследников. Попрала законы богов и людей.

Сердце упало. Наверное, в глубине души я надеялась восстановить свое доброе имя Леяш. Тогда бы провинция вышла из опалы, получила дотации, как пострадавшая область, император восстановил бы меня в правах и снял клеймо предателей. Тогда бы Аш… Я и Аш…

Отмахнувшись от глупых фантазий, шагнула вперед.

— Я пойду одна, — сказала жестко. Обернулась к Милошу. — Возвращайся и займись проверкой хозяйственной книги по провинции. И спасибо, что сопроводил меня.

Последнее я добавила уже мягче.

А после приготовилась к боли и, зажмурившись, шагнула вперед, прямо в тесные ряды роз, мгновенно сомкнувшиеся у меня над макушкой. Слух поймал тревожный вскрик Милоша, но уже скоро он стал неважен, потому что пришла боль. Настоящая, обжигающая. Сжав зубы, чтобы не заорать, двинулась вперед. Там этих роз три куста всего. Да, высокие, да, шипастые, но тут меньше метра идти!

Пфе. Меня таким не возьмешь.

Час спустя я уже не была так в этом уверена. Глаза меня обманули. Чертовы Леяш насажали целую плантацию пыточных розочек. Вот прямо от Милоша и до крыльца. Я шла и шла, продираясь сквозь жуткие розы, кровью залило все платье, руки, принявшие на себя основную шипастую атаку, горели, словно их окунули в кипяток. Волосы… Надеюсь, хоть немного осталось.

На секунду я отняла ладони от лица, осторожно оглядевшись, но впереди шел лес колючих южных красавиц, сбоку тоже лес, а назад повернуться не решилась. Эдак царица цветов мне скальп снимет.

И когда я уже начала терять счет времени, меня буквально выбросило на заросшую сухой травкой белую дорожку. На ногах я не удержалась, повалилась вперед, проехавшись по земле. Приподнялась, стараясь отдышаться, по носу стекла алая нитка крови, упав на подрагивающие от напряжения и боли руки, словно по локоть в алых перчатках.

Хотела по привычке позвать паучка, но удержалась.

Это мое Гнездо. Мой бой. Я чувствовала, что обязана справиться сама.

Встала, пошатываясь, внутренне пересчитывая повреждения. К моему удивлению, самочувствие оказалось вполне сносным. Больно, но не мучительно-больно, и слабость оказалась терпима, разве что голова немного кружилась от кровопотери.