Хозяйка драконьего замка

Окинув взглядом заброшенный сад, отвернулась от роз, мгновенно подернувшихся багровым туманом, двинулась к дому. Только сейчас я поняла, что от роз пахнет пеплом и застарелой гарью. Этот запах преследовал меня весь недолгий путь до парадного входа.

Громадное некогда белое крыльцо, растрескавшиеся перила, садовый фонтан со стоявшей в центре уже знакомой мне расколотой надвое богиней-драконицей. В порыве сочувствия погладила ее по коленке.

— Смогу — починю тебя, беломраморную красавицу, — пообещала тихо.

Мне показалось или богиня усмехнулась рассеченными губами? Точно показалось. На всякий случай обошла фонтан по косой дуге.

С опаской добралась веранды, опоясывающей дом и даже не нашла в себе сил скинуть листья, усыпавшие кресла и столик. Села так, чтобы перевести дыхание. В мутном ланцетовидном окне отражалась пугающего облика девица. Ближайшей ассоциацией, подкинутой мне воображением, была кровавая Мэри. Царапины на лице глубиной в сантиметр, волосы всклокочены, платье разорвано. Возле ног собралась целая стая темных змеек, липших ко мне, словно к потерянной и вновь найденной хозяйке.

На миг меня охватило острое сожаление по утренней утраченной красоте. Я же такая фарфоровая была, просто куколка, а теперь лесное чудовище. Даже если раны затянутся, то шрамы останутся навсегда. Даже странно, что боль ощущается так слабо.

— Ладно, — сказала я громко, с треском отодвинув кресло. — Хватит ныть, пора работать.

Я не знала сколько у меня времени в запасе, но до рассвета нужно исследовать Гнездо. Я не могу позволить себе нарушать собственные правила.

Обойдя Гнездо остановилась перед громадными дверьми высотой в три меня, а то и выше. Несмело тронула потемневшую от времени ручку и двери, словно проснулись от моего прикосновения, со скрежетом сдвинулись с места. Окровавленные пальцы соскользнули с дверной стали.

Меня ополоснуло теплым ветром, согревая. Что-то изменилось. Что-то… неуловимое.

Шагнула через порог, проходя памятную сердцу залу. Действительно гулкая. От каждого шага вдоль стен вспыхивали огни, пойманные в резное стекло декоративных фонариков. Дом словно приветствовал меня.

В углах глаз собрались слезы и, не выдержав собственной тяжести, сорвались с ресниц. Я почти физически ощутила, как двинулось в груди невидимое колесо, наконец, вставшее в паз. Я окончательно стала Эйвери, ее память — моей памятью, ее боль — моей. А этот дом теперь принадлежал мне.

Как во сне поднялась в свою детскую, отыскивая взглядом знакомые нетронутые мелочи. Брошенные тетради, распахнутый девичий секретер с разбитыми склянками духов и мазей, высохшие герберы в интерьерной вазе, громадное окно с оборванной атласной портьерой… Теперь мне уже не казалось, что у драконов гигантомания.

Гнездо и должно быть таким. Огромным, чтобы хозяин мог войти в свой дом в первородной ипостаси.

Через окно виднелась та самая смертоносная башня, где обучали будущих Хозяев Леяш. Я не выдержала и засмеялась, и дом откликнулся мне смешливым ласковым теплом. Наверное, императорская семья была слишком доверчива, если думала, что Леяш выставили напоказ свой козырь.

Все книги, все тайны рода, все сокровища Леяш хранились именно там, где и было положено: в сокровищнице.

Все еще улыбаясь, спустилась на первый этаж, проходя забытыми детскими залами: библиотека, столовая, кофейная комната, переговорная, ведущая на веранду и сразу к морю, комната отдыха, хранилище, чулан. Но, конечно, только дураки думали, что в этом доме есть чулан. На самом деле, эта неказистая дверь вела в святая святых Леяш.

Черная тяжелая дверь, которую не открыть сталью или огнем, магией и сырой силой. За этой дверью была комната признающая только кровь Леяш.

Я приложила к стальному полотну окровавленные руки и тихо шепнула:

— Трифоли.

На стародраконьем это значило «роза».

Пол подо мной дрогнул, и миг спустя я буквально скатилась по затхлому каменному ходу куда-то в утробу замка. Все случилось настолько быстро, что я не успела даже прикрыть голову руками, впечатываясь телом в каменные своды. Что-то подобное я пережила на водных горках в Римини, и, видит бог, это был болезненный опыт. Но теперь-то я была стрелянный воробей и пережила падение философски. Одним повреждением больше, одним меньше. После местных роз уже ничего не страшно.

Въехала я в какой-то глухой простенок, сквозь который пробивался свет. В груди нехорошо заскреблось сердечко. Откуда в подвале замка свет? Тут люди или… драконы? Или еще какие-нибудь сущности из местного фольклора?