Хозяйка Его крепости

Под изумлённым взглядом извозчика я буквально запрыгнула в повозку.

— Любезный, гони на вокзал, плачу двойную цену, — приказала ему, прижимая к груди Хоса. Не ожидавший такого финта мужик едва не выронил поводья. Но фраза про цену имела волшебный эффект — он кивнул и подстегнул лошадь.

Хос тихо зарычал, перебирая лапками на моих коленях. За то время, что мы не виделись, малыш заметно подрос — на мой взгляд, даже слишком. Видно, Мистислав его откормил. Хотя может, собакам положено расти быстро. Надо бы почитать специальную литературу.

Хоса мне отдали вчера, чтобы "барышня не скучала". Честно говоря, я отчаялась найти логику в поведении Вельмира. Совсем. Мне, как заключённой, полагались допросы, угрозы, уверения… А вместо этого я играла роль хрустальной вазы, с которой носились больше, чем с хозяином. Платья, шляпки, туфельки — любой каприз, только не переживайте. Вернули дневник, потом Хоса, и пригласили Мари для женской компании. На прогулку с хозяином в город — пожалуйста! Шоколадный пирожные — без проблем! Ароматическая ванна — сию секунду!

Голова кругом.

Прасковья лишь пожимала плечами да плела небылицы о неземной любви. После её сладких речей я сама не заметила, как начала сторониться Вельмира. К тому же, наш последний диалог тоже получился двусмысленным. Но какая, на милость, любовь к осужденной?..

Машинально поглаживая Хоса, я глупо смотрела вперёд, на белокаменные южные дома. Сегодня было ярко, солнечно и приятно тепло. Вечером мы собирались на прогулку с Мари и Вельмиром… Но я сбежала.

Случай представился неожиданно. Во дворец пожаловала бригада мастеровых, новую беседку в саду возводить. Мы с Хосом проходили мимо ворот, когда сломалась телега рабочих. Колесо соскочило и весело понеслось по двору, а повозка медленно накренилась. Секундная заминка… и сверху посыпались доски, брёвна и каменные плиты. Закричали мастеровые, стража побежала на выручку, оставляя настежь распахнутые ворота.

Я сама не поняла, как подхватила Хоса и юркнула за ограду. Сердце бешено стучало в висках, а пальцы с небывалой ловкостью отвязывали дворцового коня. Очнулась я только у стен города. В голове не укладывалось — столько забот было с этим побегом, а всё решила судьба.

Какая ирония.

Коня я пристроила на местной конюшне, оплатив за три дня. Надеюсь, кто-нибудь из Тёмного дворца догадается искать его в городе. Мне же проще было нанять экипаж, чем ездить верхом. Конюх указал мне путь до ювелирной лавки, где я рассталась с золотыми серёжками-капельками. Жалко, конечно, но другого выхода не было.

Может, ещё смогу их выкупить.

С этими мыслями я запрыгнула в ближайшую повозку.

Хос побегом был явно недоволен. Даже смотрел на меня со странной укоризной. Кажется, Мистислав плохо повлиял на малыша — вон, какой серьёзный стал, правильный. Пёс улёгся на моих коленях и безмолвно взывал к совести.

Нельзя сказать, что у него не получалось. Я не хотела уезжать, но другого выхода не было. В Академии осталась часть моей жизни, которую я не могла бросить на произвол судьбы.

Но в душе отчего-то всколыхнулась тоска.

Станция дилижансов встретила меня привычной суетой. Отдав извозчику обещанную плату, я соскочила с коляски. Вуаль на шляпке опустила пониже, и вместе с Хосом отправилась к кассам.

— Ближайший рейс в столицу через два часа! — огорошила меня билетёрша. Как же, раньше были каждый час!

— За пять минут до вас улетел экипаж, а новый — через два часа! Псину, ежели на коленях, можете с собой взять, только доплатить нужно. Будете билеты брать?

Я взяла, не отказывать ведь. Небольшой шанс, что меня не хватятся, оставался. Пока слуги пропажу найдут, пока смелости наберутся, чтобы хозяину сообщить… Авось и проскачу.

Я присела на скамью, погрузившись в свои мысли, и вдруг услышала знакомый голос:

— Передумал я лететь, хочу билет сдать. Может, кому-нибудь пригодится-то, за два часа!..

Билетёрша недовольно надула щёки, отчитывая деньги, зато старичок-смотритель из своей будки разулыбался:

— Что барин, лучше ведь у нас, чем в столице? Сам воздух целебный, а какие сосны, какие воды!

Мой знакомый по дому графини только усмехнулся:

— Эх, если бы мне до природы дело было, друг мой! Обстоятельства да дела рабочие миром правят… О, Богиня! Приветствую!

Я не сдержала улыбки, протягивая руку Яромиру. От него ненавязчиво пахло коньяком и дорогим парфюмом. Экстравагантная шляпа, клетчатое пальто и трость с набалдашником из лисьей морды — мужчина умел произвести впечатление.

— Косса-Косса, не ожидал увидеть вас здесь. Неужели уезжаете?..

— Да, планирую, — неловко подтвердила я, боясь спугнуть удачу, — Яромир, присядете со мной?

— Конечно, драгоценная, я не спешу! — произнёс он, как мне показалось, удивлённо: — О, вы не одна, а с питомцем! Каков красавец! Как звать?..

— Хос. Он ещё совсем щенок.